下幹這麼久的活兒，更不用說一群四體不勤的文官。
吏部的一位隨行官員終於體力不支，昏倒在了田龔裡，被幾名士兵迅速抬走，以免有礙觀瞻。
最後一排官吏全都來自本地，經此一累，他們終於明白皇帝勸農是來真的，縣令畢竟聰明些，向站在田邊看呆了的師爺不停使眼色，直到眼淚嘩嘩地流，師爺終於反應過來，悄悄離開，改變之前做好的安排。
於是，黃昏時分，勞累了一整天的皇帝與百官終於坐下來吃飯的時候，桌子上擺放的不是珍饈美味，而是地裡剛挖出來的野菜、陳年粟米熬成的雜粥、鄉農自釀的豆醬與米酒。
縣令押對了，師爺也充分理解了老爺的用意，皇帝對這頓飯十分滿意，飢腸轆轆的百官吃得也是分外香甜，紛紛稱讚農家風味的美餐。
若不是晚上發生的一件事，韓孺子甚至會給縣令升官。
泥鰍年紀小些，不夠穩重，敢在皇帝面前說話，夜裡服侍皇帝就寢時，忍不住炫耀道：“跟著皇帝真是好啊。”
張有才不屑地撇撇嘴，韓孺子笑道：“有什麼好的？不是出征打仗，就是吃野菜，不比你在柺子湖捕魚更舒服吧？”
“那不一樣，捕魚的泥鰍……總是泥鰍，跟著皇帝，泥鰍變大魚啦，那麼多大官兒，從前我連見都見不著，現在全都對我客客氣氣的。”
張有才更不屑了，忍不住道：“你得記著，他們是對陛下客氣，不是對你。”
“這個道理我能不明白？客氣是給陛下的，東西總是給我的吧？”泥鰍笑逐顏開。
韓孺子已經換好衣裳，聽到這句話，臉上的笑容消失了，“有人送你東西？”
泥鰍還沒反應過來，得意地從懷裡取出兩枚金簪，簪子的造型極為精美，泥鰍全不在意，掂了兩下，“有好幾兩呢，我找人看過，是真金，那個官兒說了，這算是提前送給我的新婚賀禮，嘿嘿，等我成親，還有好幾年呢。”
“哪個官兒？”
“就是本地的朱縣令，他可真是一個好人。”
“他送禮給你，沒提什麼要求？”
“沒有啊，他倒是說希望以後跟我多親近。”泥鰍終於察覺到皇帝的神情不對，他也變得尷尬起來。
泥鰍從前是漁村裡的野孩子，不像張有才那麼熟悉宮裡的規矩，也不像杜穿雲從小在江湖中摸爬滾打，心事比較單純，韓孺子雖怒，卻不忍心對他發火，看著那兩枚簪子，說：“東西你留著吧，等你再長几歲，我一定為你安排一門好親事。”
泥鰍臉色通紅，默默地將金簪收起來，將要熄燈的時候，突然又拿出金簪，大聲道：“我明白了，朱縣令不懷好意，他是想讓我替他在陛下面前說好話，他是貪官！”
張有才連連擺手，讓泥鰍小點聲。
“貪官的東西我不要！”泥鰍舉起金簪就要往地上扔。
“金子畢竟是金子，拿去救濟窮人也是好的，幹嘛要毀掉呢？”韓孺子勸道。
泥鰍只好又收起金簪，“這些官兒好陰險啊，說是隻想交朋友，別無所求，其實都藏著壞心事，這麼說來……跟著陛下還真是一件累活兒。”
張有才哼了一聲，韓孺子卻大笑，“你知道這是累活兒，就是好事。張有才，你沒交幾個大臣朋友？”
張有才嚇了一跳，急忙搖頭，“我可沒有，向來公事公辦，除了傳召，平時連話都不說。”
“可以聊聊……”韓孺子心中一動，對泥鰍說：“交給你一項任務，辦好了，大功一件，到時候讓你挑媳婦兒。”
泥鰍臉更紅了，“陛下盡拿我開玩笑，陛下給的任務，我還能不做？跟娶媳婦可沒關係……”
“這項任務很簡單，以後再有官兒送你東西，你照收就是，過後拿給我看一眼，就不算你受賄，那些官兒說什麼、要什麼，你也都要告訴我。”
“就這麼簡單？”
“嗯。”
泥鰍呆呆地想了一會，“我這算是奉旨受賄嗎？”
“怎麼說話呢？”張有才斥道。
韓孺子笑道：“算是奉旨，但你只要有一件事、一句話隱瞞，就是逆旨不遵，你接受的每一筆賄賂都要加在一起定罪。”
“啊？那我萬一忘了一句，豈不是倒黴了？我明白了，給皇帝辦事，就是看起來容易，其實很難，到處都是陷阱。”
“那你要不要接受任務？”
泥鰍皺眉想了一會，“陛下最後會將這些行賄的貪官都給收拾了吧？”
“