過官道上的第一座縣城，雖說是冬季，街上也顯得太冷清，幾乎沒有行人，兩邊的店鋪大都虛掩門戶，根本不想開門攬生意，就連衙門口也關上大門，只留便門，幾名差人探頭探腦，驚慌地望著三名“驛兵”馳過，這種時候，驛兵跑得越快，越沒有好訊息。
還在碎鐵城的時候，楚軍將士都想快點回到安全的關內，沒有料到關內早已不是從前的太平世界。
離開神雄關三天之後，左察御史蕭聲正在神雄關衙門外目瞪口呆的時候，杜穿雲也在感到驚訝萬分，他們停在路邊吃點乾糧，都顯得有點萎靡，尤其是杜穿雲，一直就沒有好好休息過，腦子都有點發暈了，“倦侯真的不需要休息嗎？”
韓孺子很疲憊，但他不想休息，只想趕路，儘快加入那場已經開始的比試。
“皇帝的吸引真是大啊。”杜穿雲只能得出這樣的結論，自己也不敢說累了。
第四天，三人不得不停下，驛丞告訴他們，一群暴民正在攻打前方不遠的一處軍寨，他們的體力也已達到極限，於是睡了一個晚上，次日一早，聽說戰鬥已經結束，立刻上馬趕路。
攻打軍寨的不是強盜團伙，而是一群真正的“暴民”，手中的兵器大都是鋤鎬，衣裳襤褸，骨瘦如柴，這樣一群人的戰鬥力可想而知，軍寨中的兩三百名官兵一開始被嚇得不敢出戰，幾次試探之後，發現敵人其實軟弱無力，他們展開了一場屠殺。
韓孺子等人騎馬經過時，看到了屠殺之後的場面，暴民已經潰散，在官道和山坡上留下數百具橫七豎八的屍體，士兵們正興奮檢查屍體、收割人頭，一名大鬍子軍官揮舞手中光滑潔淨的腰刀，大喊道：“立功啦！立功啦！不留活口，只要人頭！誰誰，拿我的刀去沾點血，從此以後這就是寶刀啦。沾血就行，別砍，壞了我的刀。”
三名“驛兵”差點被興奮過頭計程車兵給攔下，杜穿雲憤怒異常，險些拔刀衝上去，孟娥搶先上前，粗聲表明身份，士兵們這才放行，走出很遠，他們還能聽到軍官得意的笑聲。
“咱們昨天晚上不該睡覺的，應該……應該……”杜穿雲也不知道能做什麼，扭頭看向倦侯，“你一定要當上皇帝，救救天下的百姓，他們只是受不了飢餓，拿走糧食的是官兵，殺死他們的也是官兵。”
韓孺子點點頭，什麼也沒說。
接下來的行程又是沒日沒夜，除了換馬，三人很少停下，即使遇上下雪天，也只是稍稍放緩速度，離京城越來越近，暴亂的跡象越來越少，途中經過的城鎮開始有了幾分熱鬧氣息。
終於，在一座叫白橋鎮的地方，他們即將進入京畿地界，也遇上了難以逾越的障礙，這障礙不是天塹，不是強盜，不是暴民，而是一支楚軍。
白橋鎮有一座白石砌成的拱橋，過橋即是京城屬地，天氣晴朗的時候，站在高處甚至能望見高聳的城牆，但是白橋鎮歸屬懷陵縣。
一隊南軍將士佔據了白橋鎮，主街上十步一崗、五步一哨，橋頭更是設定了數重鹿柵，幾百名士兵在此守衛，對出京方向管得不嚴，對進京方向卻如臨大敵，所有行人都要經過至少十名軍官的親自檢查。
韓孺子一路上馬不停蹄，離開神雄關的訊息肯定還沒有傳到這裡，可南軍已經做好準備，他猜測這與東海王有關。
韓孺子不敢進鎮，南軍十有八九是專門攔截他的，將士當中肯定有人認識他，孟娥也不能進去，她的裝扮與聲音都沒有破綻，可一旦被搜身，還是會露餡。
杜穿雲脫掉盔甲，換上普通衣裳，獨自進鎮，沒多久就回來了，搖頭道：“不行，我看到崔府的幾名僕人混在橋頭士兵當中，他們肯定認得倦侯。”
他們停在鎮外的一處彎路後面，兩邊盡是積雪覆蓋的樹林，進也不是，退也不是，留在這裡又有點扎眼，韓孺子只好先往回走，希望找個地方休息一下，夜裡想辦法過河。
他與孟娥摘下頭盔，在甲衣外面穿上長袍，雖然稍顯怪異，但是不會被當成士兵了。
鎮外不遠有一座廢棄的土地廟，韓孺子與孟娥在裡面休息，杜穿雲則去樹林裡勘察地形，尋找過河的路徑。
廟很小，四面漏風，韓孺子坐在傾倒的石制香案上，背對只剩半截的神像，第一次為返京而感到緊張。
在神雄關，他有部曲營，有柴悅這樣的追隨豬，有一批還算忠誠的將士，即使面對朝中高官，也能輕易擊敗，在這裡，他卻被一隊南軍士兵攔住，寸步難行。
孟娥站在門口，向官道上遙望，頭也不回地問：“你後悔了？”