戰局正如鄧粹事先所料，撤退中的匈奴人急於返回草原，對伏擊毫無防範，走在前面的一支匈奴軍隊聽說後方發生戰鬥，沒有調頭支援，反而跑得更快。
楚軍因此大勝。
韓孺子看過“捷報”，哭笑不得，向帳內的眾人問道：“車騎將軍此戰，諸位怎麼看？”
隨行官員互相瞧瞧，禮部尚書元九鼎地位最高，只得先開口，“匈奴人偷襲大楚，殺掠無數，以強力簽訂城下之盟，該遭此敗。不過，車騎將軍統率十餘萬大軍，未得聖旨就在塞外自行其事，此風一開，只怕將會動搖大楚根本。”
他開了個頭，眾官都知道該怎麼說了，只不過是傾向於有功還是傾向於有過的區別。
經過晉城之圍，韓孺子對大臣的印象好了不少，可朝廷多年的習慣早已根深蒂固，並不會因為一場戰爭而徹底改變，所有人仍然選擇置身事外，表面上什麼話都說了，其實不置可否，仍讓皇帝一個人拿主意。
韓孺子的耐性比從前好多了，將每個人的話都聽了一遍，群臣散去之後，他開始處理當日的公文。與金垂朵的遊玩只是忙裡偷閒，韓孺子每天的一多半時間仍用於瀏覽無窮無盡的奏章。
中書舍人趙若素進來，他現在獲得准許，可以直接將公文送到皇帝面前，無需太監轉交，如此一來，他能名正言順地向皇帝提供建議，而不是像寵臣一樣，沒有任何理由就能靠近皇帝。
“鄧粹給大家出了一道難題。”韓孺子頭也不抬地說。
“可陛下已有解題之法。”
韓孺子抬眼看向趙若素，他欣賞此人，卻總是無法向對楊奉一樣信任，兩人之間仍是君臣關係，只是少了一些“慣例”，“因為朕已有解，所以群臣都不願各抒己意，只以虛詞應對？”
趙若素拱手道：“望陛下諒解，這種時候亂提意見，既有忤逆聖意之嫌，又會得罪車騎將軍，得不償失。”
韓孺子笑了一聲，然後納悶地問：“大臣們怎麼看出朕心中已有決定？朕明明沒說什麼，表情……朕覺得也沒洩露什麼。”
趙若素左右瞥了一眼，韓孺子點下頭，張有才等幾名太監識趣地退下。
“陛下登基不過數年，朝中大臣為官短則五六年，長則數十年，許多人歷經三朝，又有諸多大臣的經驗代代相傳，判斷陛下的心事輕而易舉，不能說是次次都準，十拿九穩總是有的。”
韓孺子啞然，他自以為掩飾得很好，原來在大臣看來漏洞百出，隔了一會他問：“朕哪裡做錯了？”
“陛下無錯。”
“那大臣怎麼會猜出朕的心事？”
“這種事沒有一定之規，也沒有現成的手段，大臣們相互間也不會直接交流，大家你知我知而已。”
韓孺子更好奇了，笑道：“趙大人對朕說這些，不會違背什麼規則吧？”
“陛下聰慧，早晚自己也能悟出這些，微臣不過早些挑明而已，至於規則，本來就沒有成文的規則，也就無所謂違背。”
“好，那你就說一說大臣們都用哪些手段猜測朕的心事？”
趙若素又一拱手，“微臣方才不在帳中，但是可以猜想，請陛下看看對或不對。”
“好。”
“塞外捷報是微臣送到桌上的，陛下進帳入座之後，想必是立刻拿在手中。”
“嗯。”
“陛下仔細閱讀了捷報，可能不只一遍。”
“嗯。”
“陛下不動聲色，問的不是車騎將軍該定何罪，也不是該如何獎賞，而是直接詢問群臣的看法吧？”
“嗯……”韓孺子越聽越驚，趙若素簡直就跟在現場一場，猜得一點沒錯，難道他剛剛與其他大臣交流過？
趙若素道：“大臣們或許還有別的手段，對微臣來說，這些就夠了：陛下入帳之前就已得知塞外大捷，或是欣賞，或是惱怒，早該有了定論，入帳之後仍要詳讀公文，這是對好訊息覺得難以相信的表現，既然是好訊息，就該封賞功臣，只是不知該如何封賞，才能掩住悠悠眾口。”
韓孺子大笑，“大臣們既然猜出了朕的心事，為何不肯提出明確的建議呢？”
“為臣長久之道，以穩妥優先，陛下的猶豫是有理由的，車騎將軍擅自動兵，犯了大忌，行事又往往出人意料，群臣因此不願為車騎將軍說話，萬一以後他惹下麻煩，陛下無過，稱讚他的大臣免不了一個失察之罪。”
笑過之後，韓孺子又嘆息一聲，突然有點懷念被圍困在晉城的日子了，那時候的大