“楊公請說。”
“不要相信第一個主動接觸陛下的人，那必定是別有用心之徒。”
韓孺子愣住了，他記得很清楚，皇宮裡第一個主動接觸他的人，正是楊奉。
第十八章 太祖往事
大楚太祖姓韓名符，本是東海郡一介布衣，最終成為一代開國之君，關於他的傳說不計其數，韓孺子從小生活封閉，卻也聽過不少。
在這些傳說中，太祖的一生充滿了奇蹟，出生時有紅雲籠罩、雷聲宣告，成人之後更是奇遇連連，林中斬過狂龍、夜裡審過鬼卒、山頂遇過仙師、海底探過寶藏……爭奪天下時數度受困，陷入絕境，每次都有神人出手相助，從而轉危為安。
楊奉講述的是另一類故事，韓孺子從來沒聽說過。
太祖還只是韓符的時候，並非普通百姓，家中有些餘財，可他不事生產，也不喜當官，花錢捐了一名小吏，三天打漁兩天曬網，一點也不稱職，卻專愛結交各路豪傑，家中常常賓客盈門，整夜歡鬧，擾得四鄰不安，但是沒人敢告官，韓家的客人頗有一些亡命之徒，被惹惱了真會殺人。
韓家的那點產業經不起折騰，三五年光景就耗個精光，父親被活活氣死，兄嫂帶著母親分家另過，妻子每日以淚洗面，即便如此，韓符也不肯改邪歸正，沒錢就借，借不到就偷，偷不到就搶。
二十五歲那年秋天，偷搶事發，韓符從縣中小吏正式轉變為罪犯，為了躲避追捕，只得拋妻棄子，踏上逃亡之路。之前數年的結交這時帶來了回報，韓符由東到西，幾乎走遍了天下各郡，到處都有人接待，好酒好肉，地方豪傑慕名而至，願與他結為刎頸之交。
這不是逃亡，更像是巡視。
可這樣的生活只持續了不到五年，韓符的名聲越來越大，官府對他的追查也因此越來越嚴，最終，再大的豪傑也保不住這名逃犯，他不得不逃入荒野，與盜匪為伍，再不敢公開現身。
盜匪生活遠沒有想象中恣意暢快，倒是經常忍飢挨餓，時時擔心官兵的圍剿、不同團伙之間的爭奪地盤、內部的爭權奪勢，在荒野中，韓符與各地豪傑的聯絡日漸稀少，名字還會偶爾出現在酒酣耳熱之後的暢談裡，可也僅此而已。
幸運的是，韓符加入盜匪團伙的第一年就趕上了天下大亂，他不是第一個起事者，卻佔據兩大優勢：手下有一群亡命之徒，在擴張勢力的初期，他們起過極其重要的作用，至於其中一些人背叛太祖，則是後話了；結交廣泛，熟知天下郡縣形勢，帶兵走到哪，都能找到從前的朋友，從而迅速取得當地人的信任。
楊奉的故事就講到這裡，其中沒有明顯的奇蹟，然後他給皇帝留下一道題目：“你聽過太祖不少故事吧，它們不都是假的，裡面隱藏著一些真相，但是需要細心挖掘。給你三天時間思考一個問題：擅於結交朋友的豪傑成百上千，為什麼偏偏是太祖奪得天下？”
“我知道，因為太祖有神靈相助。”韓孺子脫口而出。
楊奉看了皇帝一會，搖頭說：“你不知道，好好想一想。”
韓孺子睡不著覺了，楊奉所講的故事吸引了他，可是內容太少，與母親、僕人曾經描述過的太祖形象大不一樣，楊奉卻要求他將兩種說法結合起來，推匯出太祖為何能奪得天下。這實在太難了，韓孺子輾轉整夜，早晨起床時雙眼紅腫，沒有想出半點眉目來。
接下來的兩天裡，韓孺子常常在白天聽講時走神，反正也沒人在意，他儘可隨意遨遊在太祖的往事之中，楊奉講的故事、母親講的傳說、靜室中的戰爭圖畫，在他的心中進進出出，卻怎麼也無法協調在一起，就像是三個不同時代的不同人物。
第三天上午，他終於忍不住了，講詩的郭叢剛在凳子上坐好，張開嘴正要說話，皇帝先開口了：“郭師讀過不少書吧？”
老先生呆住了，這是他第一次聽到皇帝說話，裝糊塗混過去是不可以的，只好哼哼唧唧地說：“老臣畢生求學，讀書不輟，不敢說是很多，算是有一些吧。”
“那今天講講《詩經》以外的東西吧。”
“呃……這個……《詩經》才開頭，一篇《關雎》還沒講完。詩可以言志、可以動情、可以頌德、可以止邪，詩中自有大義，感天地，動鬼神，上至帝王、下至庶民，都該學詩……”
郭叢想就這樣講吓去，從而避開皇帝的請求，可韓孺子今晚就要回答楊奉留下的問題，聽不進詩句與逐字註解，伸手在書案上敲打，“學詩不爭一時，今天朕想聽點更有用的。”
郭叢臉色驟變，“