“是紅楓——”
劉嬤嬤抬起頭，剛想回答，瞥眼卻正見問蓉正冷盯著自己，眼神刻厲，緩緩搖了搖頭。
她將已半出口的話生生吞下去，悶著臉道：“回老夫人，奴婢……不知……”
“我知道！”——
一個聲音便在這時從院中傳進，駁斷了她的話語，高冷而倨傲。
接著，一道遍身暗緋的身影徐徐走進，傲然挺立，眉目冷揚。
“分院的，便是後院紅楓苑的二等掌事，王錦瑜！”
……
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臨霜選擇在此時將先前的往事說出來，本意其實並不是為了尋機膺懲任何人，她只是在眼下情形下，所孤擲的最後一注賭注。她想賭一把，用老夫人與長公主的同情，來嘗試是否可扭轉自己的敗局，即便賭輸了，她也希望家主可知曉公府中所存在的這種恃強欺弱的現象，或也可能就此阻斷了這種風氣。
可她萬萬沒想到，事情竟會是這般發展下去。公府內院積弱多年，一個劉嬤嬤，早不是能拔出根本的源頭。這些人的關係就好似一根根鉤子勾連在一起，如今其中一根斷裂，接連的一整根線條便都會牽連而出，終會絞出一陣不小的波瀾。
她想，她還是將事情想得簡單了。
但是事已至此，她也不能再退回去，只能硬著頭皮去繼續面對。
那遠遠傳來的聲音淡漠冷傲，臨霜卻一瞬聽出了是誰，可不正是當初在蘭亭閣教習的紅玉姑姑？顯然的，紅玉是聽聞了晴源居這邊的風波，這才親身趕到。讓她沒想到的，是她並非孤身而來，而是還帶著許多人。秋杏、阿圓、一些同她一起入府的丫頭、甚至浣衣苑的朱嬤嬤……一行人頗有浩蕩之勢，徑朝著正堂方向走近。
直到臨得近了，其他人在堂外停下腳步，紅玉一人隻身走入，先是目光淡掃了一下問蓉與錦心，而後才向堂上行禮，道：“奴婢後院蘭亭閣紅玉，未經召擅入東院面見家主，還望老夫人、長公主見諒。”
“紅玉？”堂上的老夫人見了她，不禁微微一訝，笑問道：“你怎麼來了？”
紅玉也曾是老夫人身邊的貼身侍婢，那時她年紀不大，人雖冷傲，卻異常聰明伶俐，頗得老夫人的歡心，便連紅玉之名都是老夫人親起。只因她愛好緋色，又人如冷玉，故賜名紅玉。可是據說後來不知她犯了何錯，本該錯及出府，但因老夫人不捨，便教問蓉發配在了後院，又慢慢做了蘭亭閣的掌事。
面對老夫人，紅玉的臉上雖沒太多表情，目光卻已然柔軟了。她微一拂身，視線有意無意擦過問蓉，說道：“回老夫人話，紅玉此番冒昧，實在事急從權，望老夫人、長公主見諒。”
“哦？”老夫人有些訝異，回想起她剛剛的話，一瞬又起了疑問，道：“你剛剛說，你知道是誰分的院？”
一側的問蓉臉色突變，唇色褪得剎白。
“是。”
靜將她的神容變化收進眼底，紅玉如實說：“回老夫人，長公主，分院的，便是紅楓苑的二等掌事，王錦瑜。”
問蓉眉宇頓時一皺。
錦心亦臉色一暗，雙手不自覺揪起裙襬。
“二等？”倒是長公主眉宇微蹙，神色有些迷茫，“怎麼會是二等？”
國公府奴婢等級有律，閣苑掌事，非一等以上奴僕婢女不得擔當。因一等以上奴婢的品階僅家主可指認，故府中各閣苑的掌事，也多由家主所遣派。
只是國公府院大人雜，各種亭樓閣苑繁多，除卻一些重要的大苑閣，一些小苑偏閣便多交由大嬤嬤與掌事指派人手。這般舉措雖有利於減輕家主負擔，卻存有弊端，大嬤嬤指派時，不乏會以個人好惡有偏私之舉，只是無論如何偏私，府規的等級制度不可廢斷，更從未有過二等掌事的先例。
紅玉微微一哂，目光靜偏落在問蓉的臉上，與她四目相對，淡道：“這般，便要問問蓉姑姑了。”
“問蓉？”老夫人微愣，回頭看了問蓉一眼。
紅玉繼續道：“若非問蓉姑姑無晉一等婢之權，而今這王錦瑜，恐怕已是一等婢了。”
問蓉的手遽然緊握，目光如劍，死死地盯住紅玉。
老夫人更加聽不懂了，“到底是怎麼回事？”
問蓉立道：“回老夫人的話！奴婢，不知紅玉在說什麼啊！”
“姑姑現在不知無妨。”紅玉不動聲色，召喚著令隨婢遞過兩折記冊，交給老夫人與長公主，“還請老夫人與長公主先看看這個。”
老夫人與