自從國公府二爺沈震林亡後，老夫人便已不大掌管府內事務，多數皆交由長公主辦理，而今府中出此濫向，作為長房掌務，自是責無旁貸，心中更是羞慚不已。
“和你無關。”老夫人擺了擺手，手中的手杖重重垂地，吩咐道：“阿雲，你去後院，幫我把這馬廄的掌事請來！今兒若不能殺雞儆猴，斷了這風氣，恐怕這公府有一日，也要被這些螻蟻給蛀空了！”
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秋杏和阿圓堵在晴源居內苑的門外等了小半個時辰，卻還是沒有一點關於內苑的動靜。眼見著門房忽然開了，本以為是最終的結果出了，卻不想出來的僅是陳嬤嬤等幾人，還步伐匆匆的似是急著趕去哪裡。這氣氛明顯讓人感覺不對，心生不禁生出了怪異。
過了一會兒，聽說內苑似乎出了意外，不知為何，只言似乎是那個姓陸的女孩向老夫人說了什麼，惹得老夫人大怒。秋杏阿圓頓時急了，又在門外堵了半天，終於看見巧慧出苑倒茶，連忙抓住她詢問了緣由。
聽巧慧大概講完了前因後果，兩人懸著的一顆心終於落下了，但轉念一想，之前馬廄的事被翻出來，秋杏不禁又開始畏怯。阿圓安慰她，臨霜她從不是衝動的人，她既選在這時將這事說出來，一定有她的考量。何況這件事錯本不在她們，家主也一定分得清黑白是非。
巧慧也勸慰道：“就是，你放心吧，老夫人是最講究是非的，只要那馬真不是你們放的，這事兒就賴不到你們，況且我看，那三少爺和四少爺也都是站在你們這邊的，有兩個少爺幫襯著，你們怕什麼？”
秋杏放下心了。阿圓還始終懸著，問道：“我說巧慧，話說現在裡面到底是什麼狀況了？你能不能和我們說說。”
巧慧四顧了一下，旋即招了招手，三人湊在一塊壓低聲音，“你還別說，我看啊，臨霜這回還真有戲！我沒在屋裡所以不知道，但聽說，剛剛老夫人好像對她不太滿意，已經想選錦心了。但是臨霜把這事一說，三少爺四少爺和小少爺還都向著臨霜，說不準啊，這回八成就是臨霜了！”
阿圓心中一喜，提懸的心終於落定了一些。
巧慧尚還有著活計，倒了茶便回去了。很快陳嬤嬤也自後院歸來，領著劉嬤嬤步進內苑，立在老夫人與長公主面前。
劉嬤嬤大抵是從未曾正式面見過家主，神情侷促，雙腳畏縮，方一入，禮還未行，視線已先在屋內徘徊了數圈，陳嬤嬤見她這般，不耐煩地咳了一響，劉嬤嬤立即醒神。
她伏下身子磕頭，恭維道：“奴、奴婢見過老夫人，長公主！見過各位少爺！”
老夫人睨了她一眼，道：“你就是後院馬廄的掌事？”
“回老夫人話，正是奴婢！”劉嬤嬤抬起頭，臉上笑呵呵的，容色諂媚。
看了看她，老夫人將臨霜召來身側，“那你看看，這個丫頭，你可識得？”
望見臨霜，劉嬤嬤的臉色一凝，下意識脫口，“你是冬——”
她話剛出口，恍然發覺有些不對勁，又生生將聲緘住了。
劉嬤嬤是何等人？她在公府後院做活多年，一直是最低等的奴婢，平日受盡傾軋鄙蔑，最會看人臉色。她自知人微粗鄙，怎會忽得家主召見？加之此刻屋裡所有人看向自己的目光，一瞬即知內裡一定有鬼。
看見陸臨霜，她心知可能是當初在馬廄的事情已被家主知曉了，再看這丫頭如今的裝扮穿著，也絕非自己能夠開罪的起。故她心下仔細衡量了一番，橫心道：“回老夫人，奴婢……不識得。”
“大膽！”堂上的長公主驟然怒了，手掌一拍，擊在木案上發出一聲震響。
劉嬤嬤登時叩頭，顫巍巍道：“長……長公主恕罪！長公主恕罪！”
長公主冷冷道：“當著老夫人與我的面還敢扯謊，是誰給你的這個膽量！你真是好大的膽子！公府中有過規矩，恭房馬廄等地不得置十五歲以下婢女做工，你違規便罷，竟還刻意誣陷，私行毒打！我看你是不想活了不成？！”
“奴婢該死！求老夫人恕罪！長公主恕罪！”
劉嬤嬤心思一惴，深知這件事已完全敗露，再不敢刻意隱瞞，開脫道：“可是老夫人，長公主！奴婢也是被逼無奈啊！這兩個丫頭，乃是從後院分下來的，奴婢也不知她們究竟多大的年紀啊！還有那馬……那、那……”頓了頓，她心思電轉，“那是奴婢被逼的啊！”
“是誰分的院？”老夫人這時冷淡地問了一句。
她那話本是平平淡淡的，問蓉的心中卻倏地一驚，一種預感忽然升起。