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顧懷峰多少能猜出他的想法，耐著性子，帶了幾分苦口婆心，“承哥兒，你雖丁憂賦閒也該知道現今形勢，眼下京衛與司禮監內外一黨，說他們合起夥來把持朝政也不為過。別說清流難有機會作為，就是真想做點事的人，也須看這二者眼色行事。我知你心中仍存抱負，但為人須識時務，先站穩腳跟，擺對立場，然後方有施展餘地。這個道理你不會不懂，何況你總該要為你母親考慮考慮，她只剩下你這一個兒子，自然不希望看到你一事無成，白白耽擱大好年華。”
說到這裡，顧懷峰不由問起，“你今年該有十九了罷？”
顧承正聽得心有慼慼，回過神來，應道，“侄兒過了年已滿二十。”
顧懷峰點點頭，“弱冠之年，心思該當定下。我不勉強你，你自己好好考慮清楚罷。”
顧承心內惶然，知道再沉默下去，確是有些不識好歹的意味，難免見罪於長輩。又聯想起母親近來殷切叮囑，頻頻催促，終於將心一橫，起身長揖，“侄兒感念二叔悉心教導，一切聽您安排，不敢有誤。”
顧懷峰撫須笑笑，“如此甚好。餘下的事，我盡力幫你周旋。想必你自己也清楚，若不是咱們家和夏太監還有些交情，這事兒無論如何也輪不到你頭上。來日果真如願，你要知道相時而動，知道趨吉避凶，更加要知道投桃報李，才不枉諸人忙前忙後，費事相幫。”
顧承猶自低頭，等他說完，忙欠身再揖，“是，侄兒記下了，不敢或忘。”猶豫片刻，才問起，“此間事，須侄兒如何準備，還請二叔不吝教誨。”
顧懷峰思忖道，“眼下還不用，你只管好自家生計就是。你父親當日留下的家底算不得厚實，你們母子這些年也不易，權且留待日後再說罷。”擺了擺手，換過話題，“等下你出去，讓得福拿些人參燕窩，帶給你母親。原是你嬸母一早預備下的，她今日去廟裡上香不在家，改日你再單進來，給她請安就是。”
顧承連忙拜謝，又聆聽了顧懷峰幾句教導，才施禮退出書房。拿了藥材等物出了顧府，已是朔風四起，天色晦暗。顧承一徑疾步向家中行去，心裡難免想到適才對話。所謂無利不起早，叔父忽然肯相助，自然是希望他日後能有所回報。
北鎮撫司赫赫權勢，自己哪怕能沾得一點零頭，興許也能為顧氏家族平添一份助力。
可惜他父親生前不過是國子監祭酒，又是顧家庶子，曾自詡鬱郁不得志，也曾在言語間流露出對家族的不滿。不成想到了他這一輩，竟然還是要走上依託顧家之路。
何況有求於人，其後難免會為人所掣。
顧承腳下凝滯，忽然間覺得手中所提之物重如千斤，好似泰山壓卵，一時間竟將他周身力氣卸去。
過得一刻，幽幽一嘆，才重新振奮，迎著風向家中趕去。
☆、第3章 驚心
臘月裡，京城落了頭場雪，街面上銀裝素裹，地面上冰雪未融，即便如此，也難抵消人們對新春的熱情，各家各戶這會兒已冒著雪開始採辦年貨，預備熱騰騰的過新年了。
顧承家人口少，主僕加起來不過才四個，卻是各有分工。含香早包辦了各色窗花，一面等著顧承寫好對聯，好在門上窗上貼就；祝媽專注打理灶上，尤其是各色吃食配料，恨不得見天催促顧承趕早備下；顧家太太徐氏倒是萬事不操心的，為她身子不好，素有咳疾，等閒誰也不敢教她多費一點神——調養休整就成了徐太太最緊要的營生。
顧承雖是主子，卻是家裡唯一的男丁，出力的活兒也只能落在他身上。忙前忙後了幾日，將年貨置辦齊，這日抽了空同上峰告假休沐，才在房中寫了一副對聯，就聽大門處一聲吆喝，“顧爺在家麼？”
一聽是個雄渾的男聲，祝媽便趕著含香進裡屋去了，顧承自去開門，見來人正是他在北鎮撫司的同僚，姓錢單名一個志字。其人官秩雖不高，但為人豪爽年資久，平素常提點他許多司衙內的暗規潛流，算是與他交好之人。
顧承忙叫了一聲錢大哥，側身讓進人來，見對方還穿著公服，便笑問，“正當值呢，怎麼跑到我這裡來，錢大哥有事？”
錢志回身，推進一輛獨輪小車，車上頭正是一整隻灘羊，他嘿嘿一笑，“偷空溜出來的。眼瞅著過年了，也沒什麼好東西孝敬顧爺。這口外灘羊，肉質最是鮮美，一點不羶氣，是我那兄弟才從張家口背來的。”
說著就問顧承他家後廚在什麼地兒，顧承忙接過那車，笑道，“生受錢大哥