對著他行了一禮，“打今兒起，我就叫你一聲三哥了。我知道你誠心待我好，那麼一事不煩二主，請三哥幫我打聽著，我父親，還有哥哥們，如今是什麼境況。案子審到什麼地步，他們是生是死，我都不忌諱知道。”
她臉上的神氣像廟裡菩薩一樣端莊，顧承連忙正色應道，“我一定盡力。”
雖說北鎮撫司裡，各人分管一攤，但打聽起事兒來，也不那麼困難。新年還沒到，旨意已降下，沈家三子發配西北充軍，等不及開春，臘月裡便要押送啟程。
顧承聽了這個訊息，也不知該喜還是該悲，至少命是保住了，以後的事就全憑造化了。他應允過沈寰，也覺得不能有所隱瞞，自己先冷靜了情緒，之後一五一十的說給她聽。
沈寰只是喃喃自語，“西北……”想了好久，才問，“西北大了，到底是哪兒？”
顧承想了想，“好像是甘州。”
沈寰點點頭，“聽說那兒很冷，我三哥是頂怕冷的。”
“能活著就好，也許將來還有相見的機會。”顧承嘴上這樣說，心跳卻如擂鼓，這分明是不負責任的誆騙，萬里關山，要她一個女孩如何飛渡？
沈寰忽然乖巧的笑了笑，好像是將他的話聽了進去，“我爹呢？朝廷還要拖著不決案？”
顧承照實回答，“年前不會有訊息了，皇上近來好像沒心思理會這事。”
沈寰笑了，“是皇上沒心思，還是司禮監常千歲沒心思？這是他一年最忙的時節，忙著收禮，忙著清點京裡和外埠官員，誰該升遷，誰該下獄。”
她是官宦世家薰陶出來的，年紀不大，卻是有些見識耳聞。顧承嘆了嘆，“先別想了，安心過完年，我相信你父親，你母親在天之靈，都希望你能平平安安。”
沈寰有些失神，搖著頭，“那批軍餉一共十五萬，不是父親貪墨的，是為邊關的將士向朝廷要的。那麼多人，缺衣少穿，過冬的衣裳都極寒酸，父親是看不過眼，對待同袍不該這樣。他為朝廷守登萊，練水軍，平倭寇；又轉戰遼東，戎馬半生。他或許有別的錯處，但不該是為這個，他們不該用這件事要他的命。”
也許沒什麼應該或不應該，一個藉口，成全的是一個朋黨，排除異己，安置親信。顧承覺得沈寰不會不懂，只是不能接受。
這個理由不牽扯自己，彷彿就是天經地義，人群的麻木和群體的為惡，大概不外如此。
顧承緘口不言，因為沒法再勸。
沈寰漸漸回覆了神氣，瞳仁好似溼潤的墨滴，“我爹常說，他最好的歸宿，是戰死在沙場上。”
☆、第7章 手刃
北方規矩，出了正月十五，年就算過完了。
沈寰穿著一身孝，臉上帶不出什麼喜色，可顧家沒人和她認真較這個理兒，只有覺得她孑然一人，身世飄萍，實在堪憐。
早起顧承進了北鎮撫司衙署，聽人聊起一樁年裡發生的慘禍。前任兵部尚書沈徽死在了獄中，不是受刑不過，也不算是瘐死，竟是被凍死的。再一打聽才知道，說是當值獄卒吃酒，不知是好心還是沈徽索要，給了他一壺，他喝得酩酊，倒在了地上。獄卒以為他沒了氣，將他拖到積雪裡埋了起來，一個晚上過去，人是真的沒了氣兒，第二天再看時，身子都僵了。
沈徽遲早要死，所以上頭沒深究，論起來一個獄卒敢仗著酒膽做這樣的事，也不像是那麼簡單，反正顧承是不信的。案子審到現在，仍有多處不清不楚，興許就是司禮監授意，才會以不明不白的方式，結果了這個人。
可他該如何跟沈寰交代，心裡全然沒了底。那天聽了她的話，他就在腦海裡勾勒出了一個英雄，英雄以這樣荒謬的方式死去，讓他覺得，他所處的朝堂和時代，也都是極為荒謬的存在。
天兒好的時候，沈寰也會在院子裡走動走動，捎帶手幫著含香，給徐氏煎煮湯藥。廚房是祝媽媽的天下，除卻煎藥，平日她不喜歡旁人踏足。
今日祝媽媽出了趟遠門，跑到隔了五條街遠的地方，只為買兩捆新下的冬筍，是早起顧承唸叨了一句，她聽見了。她沒聽見的，是昨兒晚上，沈寰和顧承聊起春筍做的醃篤鮮。從前沈家的廚子是南邊人，沈寰從小吃慣了吳中味道。
祝媽回來，像是受了老大驚嚇，按著胸脯抱怨，“現今的人真不講究，青天白日，又才過了年，穿街過市拉人出城掩埋。哎，出行不利，真是晦氣。”
沈寰淡笑，“您先坐著歇會兒，喘口氣兒，一會給菩薩上柱香，全當什麼都沒看見。”
祝