我嘆道：“皇太后何必作此悲音——”
芸兒急切道：“姐姐肯答應我麼？”
我凝眸屏息，鄭重道：“微臣謹遵皇太后旨意。”
芸兒的手稍稍一鬆，淚水奪眶而出：“如此，我便放心了。”說罷抬袖拭了淚，又道，“自我做了這勞什子皇太后，便一直稱疾不見人，唯有今日，才見玉機姐姐進宮來。姐姐不是回青州去了麼？如何又能進宮？”
我如實道：“是信王準微臣進宮的。”
芸兒一面賜座，一面嘆道：“果然……外間的傳聞是真的，信王待姐姐格外不同。”她的語氣含一絲欣慰之意，目光拋向庭院中團團簇簇的丁香花，出神良久。紫雲金芒，箕張如蓋。那是十六年前，高曜、芸兒和我同住在長寧宮時，庭院中最常見的花樹。
初入宮的那個春天，長寧宮的小丫頭將毽子踢落在院中的丁香花樹下，我急急忙忙去撿，五歲的高曜捧著一隻小皮鞠跑到我面前，仰頭道：“玉機姐姐，我們踢鞠吧。”
只這樣呆了一呆，忽覺雙眼一熱。於是忙問道：“微臣一回京，便聽說冊封大典的事。實情究竟如何，還望皇太后賜教。”
芸兒亦收回神思，從容道：“實情便是我寫了那封告密信，弒君之案是薛景珍查清的。先帝駕崩那一夜，他不在宮中，正是被我遣去畋園了。”
我一怔，這才發覺芸兒的心腹內監薛景珍竟一直沒有現身，不覺心中一沉：“薛公公去了何處？”
芸兒搖了搖頭，目光中看不出悲喜：“薛景珍已然失蹤好些天了。生不見人，死不見屍，恐怕凶多吉少。”想來薛景珍是被高暘拘了去細問，一番酷刑只怕是免不了了。然而芸兒甚是鎮定，從她的眼中甚至看不見一絲惋惜。
我嘆道：“太后為何要將此事公之於眾？”
芸兒傲然道：“我是先帝的遺孀，當今聖上的生母，只要能查出弒君的真兇，下了黃泉，總算交代得過了。”忽然起了大風，飄落幾點丁香雨，落在階前，被來往的宮人碾入塵埃。芸兒起身，憐惜地伸出手，丁香花卻打一個旋，飄飄揚揚地去了。芸兒目送落花飛遠，這才轉眸淡然，“我既然做了，便不怕說出來。”
若芸兒不參與此事，高暘登基後，寡母弱子，或許還有一線生機。然而她竟是這樣奮不顧身，不論高暘信或不信，她都逃不脫這條死路了。但見她白衣勝雪，隱沒在滾滾天光之中，我的心中竟生出一絲訣別的壯烈。我起身拜下：“微臣卑懦慚懼，有負先帝聖恩。”
陽光透過芸兒覆面的薄紗，照亮唇角平靜的笑意：“我知道玉機姐姐那一日受了很重的傷，姐姐不必自責。”說罷扶我起身，“還記得小時候，我和姑母被王氏壓著一頭，當時真以為這樣的日子永遠也沒有盡頭。那一日玉機姐姐進宮了，姑母便對我說，咱們終於能出頭了。我問為什麼？姑母說，讀書人畢竟不同，命我好生跟著玉機姐姐學。還有那一年在獄中，我與姑母被關在兩處，死生不通訊息。若不是玉機姐姐教了我那麼多道理，只怕我支撐不住。姐姐的恩德，我是不能報了。”
“恩德”二字，她說得沉緩。我知道，這“恩德”絕不是我當年善待她與教她讀書的恩德。“太后言重，微臣愧不敢當。”
芸兒道：“反倒是我的皇兒還要煩姐姐照料，不求榮華富貴，只求先帝一脈，能留一線。”
我答道：“微臣遵旨。”
辭出正殿，芸兒立在柱下望著我走出十數步，這才轉身進殿。值房中的兩個老宮女早早迎候在宮門邊，見我走近，兩人一道上前行禮：“奴婢恭送君侯。”這兩個老宮女甚是眼生，並不是章華宮慣常服侍的。其中一個長臉三角眼的宮女最是沉不住氣，目光不斷在我和綠萼之間瞄來瞄去。綠萼不明其意，被她看得久了，心頭生出恚怒，雙頰微紅。
我笑道：“二位姑姑放心，皇太后並沒有賞賜給我什麼。你們若不相信，也可以解了我的衣裳查。”我身著銀灰色的交領長衣，裡面是白色中單，脫去中單，便只剩貼身小衣了。腰繫素帶，褶無環珮，兩袖清風，裙不曳地。綠萼也衣著單薄，一望便知難以貼身藏匿物事。
那長臉老宮女正要答話，另一個一扯她的袖子，當先道：“奴婢不敢。奴婢恭送君侯。”
我笑道：“那就好。回頭信王查問起來，可別說沒有瞧過。”兩人連說不敢，我漠然一笑，拂袖而去。
一徑出了修德門，綠萼終於忍不住問道：“奴婢不明白，這兩人究竟要做什麼？”
我笑道：“也沒什麼，不過是怕咱們帶了