人過謙。今日本宮召你來不為別的，想著你明日就要出宮，有幾句話想和你說。”
我忙道：“微臣恭聽太皇太后教誨。”
太皇太后道：“皇帝一親政，便命昌平回京來，本宮知道，在這件事上，你是有功的。”
我忙道：“微臣不敢——”
未等我“居功”二字出口，太皇太后便笑道：“朱大人先別忙著推脫，聽本宮把話說完。當年你寧死也不肯為他擬定處置昌平的詔書，因此得罪出宮。本宮知道，若非你一時拼死阻攔，他的執拗性子上來，也許昌平早就不在了。過後他縱然後悔，又有何益？本宮知道，你是個好孩子。”
我低下頭，不覺嘆息。太皇太后連一聲“先帝”或“大行皇帝”也不願意稱呼，只喚高思諺“他”，看來她的慶幸比悲痛多一點。“微臣愧不敢當。”
太皇太后微笑道：“朱大人封侯開府，享無上榮寵，主一府一邑，富貴清閒，自是勝過在宮裡。可是身為女子，總得嫁人。”說著與宜修相視一眼，笑意愈發慈和，“好孩子，不若就由本宮為你指一位好郎君，如何？”
我錯愕不已，不覺瞪大了眼睛：“這……”
宜修忙笑道：“奴婢說得如何？那日奴婢就說，太皇太后是定要給大人指一門婚事的。”彷彿去年春夏之交我來濟慈宮請安的時候，宜修是這樣說過。
我不願嫁人。我的呼喚有哀求的意味：“太皇太后……”
太皇太后卻恍然無覺，自顧自道：“虢國公的長孫年方二十，容貌不錯，人品學問都很好。先帝還曾在本宮面前誇讚過他，說想嫁個公主給他，可惜公主們都太小。朱大人也是飽讀詩書的，本宮想著，定然與他談吐相襯。依本宮看，這門親事很登對。”
我已滿二十三週歲，這位虢國公的公子比我還小了三歲。如此看來，太皇太后是認真挑過的。心下感動，話卻必須說得明白。我忙起身拜下：“微臣不敢欺瞞太皇太后，微臣身患惡疾，太醫曾明言微臣不宜生育。況且微臣年長殘病之身，實配不上虢國公的佳公子。請太皇太后收回成命。”
太皇太后忙命宜修扶我起來，不禁愕然：“竟有此事？”怔了片刻，依舊微笑道，“這也無妨，你在侍妾之子中收一個養做自己的孩子便是了。”
我嘆道：“啟稟太皇太后，微臣不想嫁人，更不願拆散別人母子。”
太皇太后長嘆，語氣中並無責備，反而滿是憐惜：“你這孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你這麼多年在宮裡的辛苦。如此說來，你不想嫁人，究竟想做什麼呢？”
我誠懇道：“啟稟太皇太后，微臣自幼長在京城，除壽光，還從未去過別的地方。如今大昭國土翼張東西，立西北六州，置河北七府，這萬里河山，若不去遊歷一番，實是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太后成全。”
太皇太后頗為意外，隨即悠然一笑：“不想你雖是女兒家，卻志在四方。既然不願嫁，那這門親事便作罷了。”
我立刻鬆一口氣，忙道：“微臣謝太皇太后。”
太皇太后道：“你雖出去，可也要常想著京中，若能回宮來與本宮說說路上的景緻見聞，那就更好。”
我忙道：“微臣遵旨。”
太皇太后道：“宜修，去把本宮的佩劍含光拿來。”
宜修一怔，想了好一會兒才道：“含光劍……太皇太后，可那是一把——”
太皇太后笑道：“去拿來！本宮要將此劍賜給朱大人。”
宜修無奈，只得從外間拿了來。太皇太后捧過劍，指尖撫過蛇皮劍鞘上細密的鱗紋，目光充滿回憶和嚮往：“此乃含光，是本宮的佩劍。”
不想含光是這樣一件看起來毫不起眼的尋常物事，不免詫異。“‘視之不可見，運之不知有。其所觸也，泯然無際，經物而物不覺。’＇12＇曰含光。”
“不錯。就是這柄含光。”
“微臣記得，周貴妃當年的佩劍，叫作承影。”
太皇太后笑道：“你還記得承影劍。”
我笑道：“周貴妃出宮前將承影劍賜給微臣，後微臣轉贈昱貴太妃，故此微臣記得清楚。”
太皇太后恍然道：“原來擺在遇喬宮的那柄承影劍是你送給茜儀的，本宮還當是淵兒贈給自己的徒兒的。”又笑道，“你贈她劍，想是為了一解她對師尊的思念，當真有心。也罷，本宮今日就將含光劍賜予你，你出京去，總要帶一件防身的兵器才好。”說罷親自捧劍相授。
我又驚又喜，忙跪