皇帝的手指篤篤敲著那個“慎”字：“身後之人，是誰？”
我恭敬道：“自然是那些希望翻天覆地的人。”
皇帝手指下移，按在“後”字上，遲疑半晌，微微一笑道：“起來吧。”
我站起身，肅立不語。皇帝將紙遞給我，指了指那隻青瓷盤螭熏籠。我雙手接過信箋，左手食指和拇指捏住熏籠的龍頭蓋扭提起，右手將信箋投入熏籠之中。但見青白信箋被熱氣一烘，左搖右擺了好一會兒，方才落在炭上，扭曲成漆黑的一片，旋即碎裂無蹤。
皇帝道：“朕記得，你出身熙平長公主府，熙平素來和慎嬪交情深厚，你這樣說，不怕陷舊主於不義麼？”
我正色道：“陛下聖詢，臣女不敢隱瞞。眾人的清白，全賴聖裁。”
皇帝道：“小蝦兒有罪，但他已經死了，你倒說說，下一步當如何查？”
我答道：“小蝦兒在醫館暴斃，當命有司秉公勘查，如此最是公道。”
皇帝點頭道：“甚好。”說罷輕輕拍了兩掌，李演走了進來躬身喚道：“陛下……”
皇帝道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宮去吧。”說罷轉身走了。
我連忙跪下恭送。直到皇帝出了儀元殿，我這才站起來。誰知腿上一軟，又跪坐在地毯上。冷汗如麻，頭大如鬥。耳邊嚶嚶而鳴，眼前昏黑一片。小簡和綠萼連忙進來扶起我道：“大人快起來。”
我被扶出了儀元殿，在朝陽下方慢慢清醒過來。寧定片刻，我轉頭對小簡道：“多謝公公。依公公看，陛下方才可惱了我？”
小簡笑道：“陛下是看重大人才召見大人，大人可見過這四五年裡旁的女官大人來御書房說話麼？”
我勉強撐起笑容：“謝公公指點……”
一回到永和宮，芳馨便迎上來道：“早膳已然備好了。”我不理她，昏昏沉沉地走入寢殿，一頭倒在疊得整整齊齊的福字被上。綿軟絲滑的緞子附在臉上，有一種窒息的快感。芳馨跟進來道：“姑娘這是怎麼了？陛下說什麼了？”
我轉頭向裡：“沒說什麼，只是問了好些。”
芳馨道：“陛下又考教姑娘了？和上回一樣？”
我冷笑道：“姑姑知道我為何不肯親自上書說明此事，又為何不讓李大人再提及我？就是因為我不想有今日的考教。太累了。若無事，看似左右逢源。若有事……今日我若偏袒慎嬪，陛下定會以為我與熙平長公主有不可告人的勾當；若不提皇后，他又會以為我攀附皇后的權勢，倒戈慎嬪。不論我怎麼答，都是一個令人人不齒的小人。”
芳馨一下一下撫著我的背，沉沉暖意從背心散開：“那姑娘秉公回答是最好了。”
我嘆道：“是。也只有這樣答。”
芳馨從榻上搬過一襲薄被，輕輕覆在我身上：“姑娘還是先睡一會兒再起來用早膳好了。”
第十章 斯有何樂
漱玉齋依舊樓宇巍峨，花草繁盛，與昇平長公主遠嫁之前並無二致。玫瑰花還沒有開，花匠們正薅草除蟲。東邊的小池中，十幾尾紅白錦鯉浮在淺水悠遊。西邊的鞦韆架上，坐著一個白衣宮女，正支頤發呆。其餘宮人一概不見，整個庭院之中，只有枝葉搖擺的簌簌輕響。
我緩步走入漱玉齋，朗聲道：“永和宮女校朱氏拜見昇平長公主殿下。”西首鞦韆架上的宮女慌忙起身走了過來，屈膝道：“朱大人萬福。待奴婢前去通傳。”
待她進了玉茗堂，綠萼輕聲道：“聽聞長公主殿下只在回宮的那一日見過兩宮，從此就再沒讓人進過玉茗堂。今日也不知見不見得著。”
我嘆道：“長公主回宮，咱們總該來請安的。見不見是她的事情。”
綠萼道：“聽人說長公主的臉十分嚇人，新調來漱玉齋的宮人都被嚇得不輕。如今長公主終日躺在榻上，藏在幕後，不見人。”
我牽過身旁的嫩枝，輕輕擊打著手心。葉片在潔白的手心輕盈跳動，彷彿不諳世事、嬌養無知的青春往事。四年前初見長公主時的新奇與驚豔至今記憶猶新。“長公主從前是何等美貌，容顏被毀，於女子來說是生不如死的慘事。”
綠萼道：“幸而她是位公主，有名醫照料，不然傷成這樣恐怕活不下來了。”
我抬眼望著玉茗堂上澄澈高遠的天空，哼了一聲：“若不是公主，恐怕也不會遭這個罪。”
正說著，那小宮女下樓向我行了一禮：“長公主殿下宣召大人，大人請。”不想竟能得到召見，我和綠萼都十分意外。