玉茗堂的東偏殿和耳房之間的隔牆被拆掉了，改造成一間闊朗的寢室。昇平長公主的臥榻在寢室最深處，隔在重重紗幕之後。昇平長公主從前住在樓上，如今因為腿腳不便，便挪在東偏殿居住。兩個宮女漸次掀起紗幕，引我在最後一層幕前停了腳步，又搬了一張座椅放在我身邊。陽光隨我身影而入，似要化開這遮擋春意的最後一片堅冰。紅木臥榻上高懸的棗色帷帳，被半透的白幕暈成一朵暗淡模糊的殘花。
我下拜行禮，朗聲道：“永和宮女校朱氏拜見長公主殿下，殿下萬安。”
幕後一個嘶啞暗沉的聲音道：“朱大人不必多禮。請坐。”
從前她的聲音嬌若鶯啼，清如碎玉。我心中黯然，道謝坐下。
昇平長公主道：“剛回宮，就聽說朱大人又升了官，恭喜。”說著咳了兩聲。榻邊侍立的三個宮女一捧唾盂，一捧漱杯，一捧清茶上前服侍。接著紗幕一掀，三個宮女依次走了出來。那一瞬間，我見到躺在榻上的長公主雪白的臉龐和逶迤的烏髮，一抹笑意不堪重負似的拖在唇邊。
我欠身道：“謝殿下。”
隱約聽得幕後沉緩的嘆息聲，“孤離宮的時候，朱大人還只有十三歲，如今快十六歲了吧。孤真想見見你的模樣……”
我忙道：“謝殿下掛念。”
昇平右手微舉：“罷了。別讓孤的樣子嚇壞了大人。昨日弘陽郡王來，孤也沒讓他進來。這幾年宮裡多事，大家都能好好的，才是難得。”
她的聲音平靜如水，嘆息柔如清風，那一點嘶啞暗沉是恰到好處的裝點，是帝國公主明麗燦爛的生命華錦上一點戰火的焦灰。我垂頭道：“是。”
沉默片刻，只見宮人捧著漱盂等物又走入幕中。我無話可說，只得訕訕道：“怎不見沅芷姐姐服侍殿下？”沅芷是和長公主一道長大的貼身侍女，隨長公主遠嫁北燕。
昇平道：“她死了……”
我忍不住輕呼，忙掩口吞聲。昇平又道：“朱大人想知道她是怎樣死的麼？”
我恭敬道：“若殿下願意說，臣女洗耳恭聽。”
昇平道：“她是代孤去死的。”說著長嘆一聲，“盛京城裡糧食告乏，他們把孤從宮裡帶出去的人全都殺了，只留下了沅芷。”
綠萼悄聲問我道：“殺人是為了節省糧食麼？”
未待我回答，便聽昇平道：“殺人是為了吃掉他們果腹。”
圍城之中殺婦孺以為將士的食物，百姓之間易子而食、析骨而炊，歷來不少見。綠萼掩口驚呼：“怎麼能這樣！”我示意她噤聲，轉頭道：“臣女聽人說，天朝圍城時，盛京城中糧草充沛，足可應付一年。”
昇平道：“那不過是他們故意放出去的訊息，好讓皇兄知難而退罷了。城中糧草只夠三月之用，不然怎會有百姓軍士逃出城去投降？”
我恭敬道：“殿下所言甚是。”
昇平道：“後來，便只剩了孤和沅芷相依為命，每天只有少得可憐的一點吃食。好在他們倒沒有把……他們……端給孤吃。”說著微一擺手，身旁的侍女連忙扶起她喝水。
我好奇道：“臣女聽聞，他們把殿下押上城樓，險些摔了下去。”
昇平重新躺下：“是啊。只要皇兄攻城激烈些，他們便將我押上城樓，一個月總有好幾次。最後一次……”她的聲音在帷幕之後漸漸低沉，卻愈加清晰，“他們把孤和沅芷一同押上城樓，把沅芷綁起來，在腳下堆上柴草，澆了黑油。沅芷嚇得大哭，孤想去救她，卻被人拉扯住。好容易掙脫了，上前去想將沅芷從柱上解脫下來，一近前去，這半邊臉和頭髮便燒焦了，手也燒壞了。”說著舉起戴著白絲套的左手，細細打量起來，彷彿在打量一件無關緊要的身外之物。“他們又將我拉扯回去，我便在城頭上，眼睜睜看著沅芷被燒成焦炭。”
她的口氣越是平靜，我的心就越痛。我強自忍耐，綠萼卻驚呼一聲捂住雙眼，險些哭了出來，彷彿她就在城頭親眼目睹最親近的人被燒死。昇平接著道：“沅芷就是這樣死的。皇兄的攻城大軍就在城下仰頭看著。孤多希望下面的人能射一支箭殺死沅芷，可是城太高，他們離得太遠，箭射不上來，彈子也射不上來。沅芷死後，他們要將孤也架在柴草上燒死。孤趁他們分心，再次掙脫，從城牆上跳了下去，周身骨骼寸斷，便成了這副模樣。”
聽罷城頭的慘狀，我左胸隱痛，半晌說不出話。綠萼忙撫著我的背輕聲道：“姑娘聽過便罷，可別多想。”
昇平道：“朱大人怎的不說話？”