我強忍淚意道：“殿下罹遭大難卻安然回朝，必有後福。”
昇平冷笑道：“是麼？大人倒說說，孤有何後福？”
我一怔：“只要回了宮，兩宮必定護佑殿下週全，保殿下一生無憂。”
昇平道：“孤從沒有向第二個人提起此事，孤告訴你，不是為了聽你說這些陳詞濫調的。”
我一驚，站起來躬身道：“臣女愚鈍，請殿下明示。”
昇平道：“孤回宮以後，曾聽人說朱大人是最聰明得體的。孤本就要派人去永和宮請朱大人來，大人既來了，便勞大人一解孤心中的疑惑。”
我忙道：“臣女無能，恐——”
昇平打斷我：“孤想知道，孤的後福在哪裡？母后與皇兄究竟會如何護佑孤的周全，保孤一生無憂？”
我的腦中如被火燒過的原野，只餘一片驚慟和焦黑：“臣女不知。”
昇平沉默片刻，道：“也罷，你不知道也是平常。是孤強人所難了。”
我不禁道：“太后是殿下的母親，陛下是殿下的兄長，殿下若有疑惑，何不徑去問兩宮？”
昇平道：“孤這副模樣，不敢面聖。”她的語氣雖平靜，可話中的怨憤之意如驚蟄之日焦土下的萌動。我不敢再問。只聽她又道：“朱大人想不想瞧瞧孤如今的樣貌？”
我遲疑片刻，終是鼓足勇氣，上前一步。綠萼拉著我的袖子，輕輕搖了搖頭。我輕聲道：“別怕，你在外面守著就是了。”但好奇終究戰勝了恐懼，她並沒有退出去。
離紗幕越近，裡面的情形也就瞧得越清楚。只見昇平右手舉起，兩個宮女一左一右掀起最後一道紗幕，另一個宮女坐在榻邊，從背後扶起昇平長公主的身子。昇平撫一撫右邊的長髮，慢慢轉過面孔。只見她右臉完好，左臉卻是一片異樣的紅腫，眼瞼和鼻翼如癱軟的面片貼在臉上，左眼半睜半閉。沒有春山眉，亦無含情目。左耳只剩了一點凸起，半邊頭髮全無，形狀如鬼如魅。
綠萼大叫一聲，轉身奔了出去。我低了頭不忍再看第二眼。宮女放下紗幕，我撫胸向後退去，跌坐在椅上。昇平重新躺下，淡淡道：“朱大人回去吧。若日後想到了答案，一定要來告訴孤。孤仰仗大人了。”
我只得依禮而退。綠萼在玉茗堂外等我，見我步履輕浮，忙扶住我。我和她相扶著走出漱玉齋，回頭遠望玉茗堂。三樓東側的窗戶半開著，我彷彿看到一張芙蓉秀臉隱在窗後，兩道清澈的目光如寶劍一般單純而銳利。無限美好的春光之中，亦有無限傷痛。我轉過頭來，不覺已滿臉是淚。
恍恍惚惚地回到永和宮，剛一走入悠然殿，便見一個雪白的身影迎了上來：“姐姐怎麼這會兒才回來，見到長公主殿下了麼？”
我定睛一看，原來是謝采薇。自從昇平長公主遠嫁，采薇便很少隨母親進宮，連我升為女校，她也只是匆匆交代蘇燕燕送來賀禮。以後也只是每年新年出宮時，才能與她相聚一日半日。昇平長公主回宮數日，她竟能來永和宮探望，實在大出意料外。然而不知怎的，我乍見她卻並未覺得喜悅，總覺得有哪裡隱隱不對。
采薇道：“我有許久沒見玉機姐姐了，姐姐見了我，倒不高興？”
我收斂神思，笑著拉起她的手道：“妹妹大駕光臨，正求之不得。”
采薇退後一步，端端正正行了一禮，方笑道：“從前進宮，總是匆匆忙忙的，連姐姐榮升女校，我也不能親自來賀，如今可好了，我又可以來看望姐姐了。我託蘇姐姐送給姐姐的那隻荷包，姐姐還喜歡麼？”
我微笑道：“很喜歡，多謝你了。你今天怎能在宮中逗留這麼久？去向太后和皇后請安了麼？”
采薇扭著腰間的淡綠絲絛：“我今天是奉旨入宮的，一早就見過皇后了，又去向長公主殿下請安。在皇后處領了午膳，又去拜見太后。想著時辰還早，便來瞧瞧姐姐。”
我詫異道：“奉旨入宮？奉誰的旨意？”
采薇道：“皇后偶然想起一些新鮮花樣，命我進宮瞧瞧，回去繡好了帶給娘娘看。”
我抿嘴一笑：“皇后從前日理萬機，如今倒有閒心思想起繡花樣子來了。”
采薇道：“皇后如今不用監國，自然清閒。”
我問道：“妹妹去看望昇平長公主，皇后知道麼？”
采薇道：“皇后說，昇平長公主既回宮了，我理當探望。早知道姐姐也去了，我就先來永和宮邀姐姐一道去了。”
我忽然想起一事，問道：“長公主殿下和妹妹都說了些什