我怒極而笑：“其實她這樣做，倒也不是全無用處。弘陽郡王從前是驍王黨之後，慎嬪一去，弘陽郡王便與驍王黨再無瓜葛，做太子說不定倒真的容易許多。昱嬪失寵，二殿下被皇后收養，又失了驍王黨的干係，果然是一箭三雕的好計。”
芳馨道：“萬一陛下疑心到姑娘身上，姑娘可要早作打算才好。”
我冷冷道：“她如此魯莽，我又有什麼法子？左不過大家一道死罷了。”忽聽綠萼在外道：“弘陽郡王殿下來了。”簾子一掀，高曜急急走了進來，揮揮手將小東子等人都趕了出去。
過了新年，高曜便整整十歲，這些日子著實長高不少。他的眉眼像皇帝，下頜的輪廓卻有慎嬪的筆直生硬。他走得雖急，腳下卻輕淺無聲。
我連忙行禮，他扶起我道：“姐姐，孤在書房裡聽說母親又被軟禁了。簡公公說是因為母親言語猖狂，惹怒了父皇，還說事發時姐姐就在半雲亭伴駕，這究竟是怎麼回事？”
我親自奉茶，強按心頭的悲怒之意：“慎嬪娘娘在益園中與惠仙閒話，詆譭周貴妃，恰巧被陛下聽了去。”
高曜呆了片刻，方道：“周貴妃無故出走，父皇惱了好幾個月，如今才好些，母親怎會……”我垂首不語。高曜又道：“才剛孤向父皇請安，因不知道詳情，不敢貿然為母親求情。父皇的臉色很難看，孤不敢久留，出了定乾宮便到姐姐這裡來了。”
我見他雖是難過，卻並不慌亂，不由暗暗稱許。只聽高曜又道：“旁人不知，孤卻清楚。母親自從退位，一向教導孤為人要謹慎。為何她自己卻如此不當心？便是要詆譭周貴妃，又何必在耳目眾多的益園？孤不明白，請姐姐指教。”
高曜與母親的感情甚是深厚，我對芳馨說過的殘酷推斷，不忍對高曜言明，只得轉過頭去，悄悄抿去眼角的淚意：“殿下恕罪，臣女不知。”
高曜一怔：“自姐姐入宮以來，孤從沒見過一件事情是姐姐不知道的。”我只是不忍看他。高曜察言觀色，遲疑道：“姐姐有難言之隱？”
芳馨忙道：“殿下，姑娘在益園吹了風，回來就頭疼。這會兒才喝過藥。”
高曜看了一眼盛藥的空碗，起身道：“原來姐姐病了。那姐姐且養病，孤明日再來請教姐姐。”我忙起身相送，遲疑半晌，終是欲言又止。高曜道：“姐姐是有什麼要囑咐孤的麼？”
我感激他的善解人意，不由含淚一笑：“殿下若肯聽臣女的，那明日不要來了。殿下當記著，殿下的侍讀是劉女史。”
高曜道：“這話姐姐從前也說過。不來便不來，只是在孤的心中，唯有姐姐才是孤的侍讀。”說罷端端正正還了一禮，帶著芸兒疾步而去。
高曜走後，我披上一件織錦斗篷。芳馨忙為我係上衣帶：“姑娘這是要去瞧慎嬪娘娘麼？姑娘終究不忍心看娘娘做傻事，教殿下傷心。”
我流淚笑道：“知我者姑姑。”
芳馨在手爐中添了炭，說道：“從前慎嬪娘娘被軟禁在守坤宮時，姑娘就曾越牆去看望過。”
我拭淚苦笑：“她總是這樣，永遠教我不得安心。也罷，她既然不教我安心，那我便自己求安心罷了。只希望還來得及。”
我和芳馨身著青灰色斗篷，無聲無息地隱在茫茫雪色之中。我在腹中密密羅織了一大篇說辭，然而剛出漱玉齋數十步，遠遠只見歷星樓二樓寢殿的窗戶大開，一個修長的人影靜靜掛在梁下，一動不動。
像半闕了無情意的詩詞，像一筆潦草而生硬的寫意，像雲下死氣沉沉的山頭，像崖邊枯竭的瀑布和焦黃的衰草。所有的意境，所有的旖旎，所有的春光，所有的靈動，都被上湧入腦的血氣所玷汙，被一息充滿慾望的心念所埋葬。
我以為我會心痛，我會暈去，但是我沒有。我只聽到慎嬪在我耳邊說：“這孩子最能倚靠的，非你莫屬。你受我這一拜，我便信你。”
我沒有再向前走，只是深深一拜，轉身而去。
第二天，我到午時才起身。用午膳時，芳馨來稟告，說清早去歷星樓添水的粗使內監見到慎嬪懸樑，當即稟告了皇后。掖庭屬派人驗屍後，證明慎嬪的確是懸樑自盡的。皇帝頗為憐憫，立刻下旨追封慎嬪為慎妃，暫且停靈在歷星樓。
芳馨為我盛了一碗魚湯，沉吟道：“奴婢聽良辰說，陛下聽聞慎妃娘娘自盡，很後悔對惠仙懲治太重，致慎妃驚懼過度。如此看來，陛下對慎妃娘娘應當沒什麼疑心才是。”
我拿著銀匙翻攪著湯羹，不動聲色道：“慎妃本來也沒什麼罪，無故暴斃