”
我更奇：“你猜想？”
小棒子道：“奴婢隨師傅去宮外收書時，若經過城南，師傅總是望著一戶教書匠的院子發呆。這戶人家有一個美貌的娘子，她有一個孩子叫作劉鉅，奴婢也是聽他娘這麼叫他才知道的。師傅從前只是在門外自己瞧著，從未近前。直到去年在掖庭屬受了罪回來，才終於向鄰里打聽了那戶人家的來歷。原來那劉家娘子嫁給這個教書匠以後，才八個月便生下了兒子。自那以後，師傅便再也沒去瞧過，整日只是咳聲嘆氣，借酒澆愁。奴婢在他的遺物中找到這把長命鎖，上面又有那孩子的名字。所以奴婢想，這孩子會不會是師傅入宮之前的遺腹子。師傅入宮了，他娘子方才改嫁。”
怨不得，他突然自盡，是因為尋到了自己的孩兒，是為了不連累他麼？我原本以為，他只是怕慎妃之死牽出皇后的舊恨，怕掖庭屬再次施以酷刑，方才心智潰散的。
其實那一日我去角樓阻止他，也只是出於惻隱之心。內心深處，我並不盼望他活著。認真想來，我只是嫌他尋死的時機太過不好。然而，他在我面前摔成一團沒有生氣的肉泥時，我實在當歡喜才是，我又為何要哭？
我心中一酸，不覺嘆息：“你是想我將這些東西拿出宮去交給劉家娘子麼？”
小棒子道：“大人英明。奴婢不能隨意出宮，這件事情，也只有求大人了。”說罷跪下磕了三個頭。
我忙扶起他：“我一定辦妥，你放心便是。”說罷命芳馨收起漆盒。
小棒子眼圈一紅，又道：“師傅去了的那一日，奴婢看得出，那樓下站的滿滿的人，只有大人是真心著急難受的。”
我清冷一笑，不置可否。就在那一日，我在皇帝的臂彎中，還藉著韓復的死，請求皇帝不要再追查慎妃之事。我難過麼？彷彿是有一些。然而這一句“真心”，終是受之有愧。
第二日，我便命小錢將韓復的遺物送去給劉家娘子，又足足添了一百兩白銀給他。午後，小錢回來稟道：“劉娘子得知韓管事死了，很是傷心。又說那金鎖本是兩人成親時打了留給頭生子的，誰知韓管事忽然犯事，判了斬刑，她才改嫁。那孩子名叫劉鉅，奴婢也見了，今年只十一二歲，卻和奴婢一樣高大了。”
長命鎖上的“鉅”字，是他夫婦二人約定的名字。劉娘子縱然另嫁他人，卻還是為這孩子取名為鉅，可見是沒忘了前夫。我忽然想起母親：“這件事不可向外說。去領賞吧。”
時近年關，聽說梨園正排演一出新戲，叫作《憲英勸弟》。這一日，梨園總管康義全命人請我前去觀摩指點。我好奇道：“你們排了新戲，想是新年用的，這會兒叫我去看，來日便沒有新鮮氣了。”
那小內監笑嘻嘻道：“大人有所不知，這本《憲英勸弟》的戲是尋了京中最有名的才子胡不歸新寫的，昨日才排好。康總管說，大人是最知道這些歷史典故的，若有不妥的地方，早些提出來改過。若新年演得好，奴婢們也托賴大人，多得幾個賞錢。梨園上下絕不會忘記大人的恩德。”
我笑道：“這又不通。我聽說胡大才子無所不通，無所不曉。區區幾折戲文，即便是閒來無事的遊戲之作，自也無可挑剔。”
那小內監道：“胡大才子寫的戲文自然是沒話說，可是他不懂內廷的規矩和禁忌。若有一星半點冒犯了兩宮，奴婢們都要腦袋搬家。只求大人去看一看，奴婢們就感恩不盡了。”
芳馨在旁笑道：“姑娘自病了之後，整日便是睡覺，也甚是無趣。既然康總管來請，姑娘又是愛看戲的，何不就去散散心，這病也好得快些。”
我起身笑道：“那便去瞧瞧，更衣。”
上一回來梨園看戲，還是去年夏天的事情。後來去景園住了大半年，回宮之後諸事紛亂，也實在沒有心情特地去梨園看他們排演。今日也算是時機湊巧，況且又是大才子胡不歸寫的新戲，於是打起精神，帶著芳馨和小蓮兒去了梨園。
離梨園的大門還有幾丈，便見康總管笑容滿面地迎了出來，殷勤道了萬安，親自扶過我道：“大人可算來了，奴婢的頸子都望斷了。”
我奇道：“只是看看排演，康總管何必親自來接？”
康總管道：“朱大人難得過來，奴婢自當恭迎。”說罷引我進了梨園。但見前院張燈結綵，眾人穿著戲服，盛妝而列，見了我一齊下拜。我認得為首的是太后最喜歡的一位旦角，叫作梁豔生。此人頗有些傲性，若哪一日嗓音不好，便是兩宮都在，他也不肯唱。小小一次排演，他本無必要前來。
我命他們起