知道？”
我心中驚疑不定：“臣女不知。”
皇后若有所思地看我一眼，接著道：“睿平郡王喪妻，雖說一直不肯續絃，總算也納了一位側妃，松陽縣主有人照顧，太后也可以安心。再有麼，便是聖上駐蹕紅玉山莊，親自料理了好幾家橫行鄉里的貪暴豪族，如今西南邊亂又已平，聖上即將回鑾。”
我一奇：“紅玉山莊？”
皇后笑道：“你也知道這地方？”
初夏的某日，周淵向太后辭別。太后嘆息道：“紅玉山莊的玫瑰應當都開了吧。”周淵跪在太后面前，仰頭微笑道：“姑姑，就讓淵兒回江南去代您照料那些玫瑰，好不好？”言猶在耳，斯人已逝。所有的微笑和嘆息都淡遠得如同金沙池畔的晨嵐，被陽光一照，悉數散去。
紅玉山莊是周淵的父親定王周明禮微時的產業，連穎嬪都曾猜測過，皇帝去了江南一定會去紅玉山莊的。果不其然，皇帝將紅玉山莊當作了行宮。
我笑道：“臣女略有所聞。聽說是周貴妃幼時所居住的莊園。”
皇后微笑道：“不錯。”她凝眸半晌，目光在陽光下忽然變了顏色，“待聖上回宮，本宮便進言，封你為嬪。”我愕然，不知她為何突然提起此事。不待我推辭，她又道：“本宮知道你不在意榮華富貴，可是在宮中做女官，總還是前程有限。你的才貌，不應埋沒。待你做了妃嬪，你的母親便能和穎嬪的母親一般，得到封誥。你的父親和弟弟便可以在朝中為官，你的姐姐也可以嫁個好人家。這樣不是很好麼？”
我聽她突然提起我的父母姐弟，愈加警覺。從前我總以為皇后贊成皇帝納我為妃，是因我出身微賤，即使有寵，對她亦是無害。此刻，我忽然想起去年夏天在景園時，皇后當著熙平長公主的面除去我們一家的奴籍，後又兩次提起父親和弟弟入朝為官的事情，原來她是想籠絡我——我們一家。
昔日翟恩仙一事，皇后始終對父親和熙平長公主耿耿於懷，只因前方戰事正緊，皇后監國任重，在文瀾閣執事韓復身上又沒有逼問出有用的證詞，所以暫時無暇顧及。而父親脫籍之後，依舊在長公主府做管家，皇后亦無可奈何。
舞陽君和奚檜之事在前，慎妃自盡之事在後，想來她終於感覺到一張密密羅織的大網正向她兜頭撲下，偏偏她全無還手之力。父親是熙平長公主的心腹，皇后對我們一家施以恩惠，無非是想父親離開長公主府，重投“明主”。
我不願為妃，父親不會離開長公主府，皇后也不會坐以待斃。
心念輪轉，我雙手一緊，連茶盞燙了手心都沒有察覺：“臣女德薄——”
皇后卻不理會我，依舊道：“至於封號麼，聖上與本宮都愛你的聰慧與得體，就叫一個‘慧’字好了。如何？”說著一抬眼，目光如電。
我身子一跳，頓時打翻了茶盞。茶水浸透裙子，熱氣縱橫，如隱而無聲的刀劍鏗鏘。我一攤雙手，手心通紅。芳馨在我身後驚呼道：“姑娘的手燙傷了！”
皇后微微冷笑：“怎麼這麼不小心？罷了，回去更衣吧，免得著了涼。”
今夜本該小蓮兒當值，可是芳馨特地命她回房歇息，自己抱了被鋪守在外間。我散著頭髮坐在燈前，凝神繡著衣角上的一朵梨花，特意選了胭脂色絲線摻了金絲繡成花蕊。胭脂凝重，金線華貴，原本淡雅的梨花立刻顯得沉靜緻密，不動如山。
芳馨將燭臺移開少許：“這樣近，小心燒著了頭髮。”說罷將胭脂色的絲線套在指尖，在燭光下細細端詳，“繡花本該在白天，對著日光顏色才不會用錯。姑娘用深紫紅色繡花蕊，顏色重了。來日衣服上驟然一點深紅，倒像是沒洗乾淨的。”
我頭也不抬道：“我好容易拿一次針線，姑姑就這麼多話。”
芳馨笑道：“姑娘繡花，向來只為靜心，不知今夜因何煩擾？”
絲線在花心上打了個結，我輕輕扯了兩次沒有扯動，索性將衣裳往桌上一撂：“姑姑今天沒有瞧見皇后的臉色麼？”
芳馨接過衣衫，細細理著絲線：“奴婢是覺得皇后娘娘與姑娘說話似乎不同往常。娘娘她……”她歪著頭，想了想道，“似乎非要姑娘嫁給陛下不可，竟還搬出了朱大管家和朱公子來勸姑娘。”
我倒了兩盞溫水，淡淡道：“皇后這也不是第一次說起我的父母了。慎妃娘娘出殯後，皇后就曾問我，父親既已是平民，又讀過書，為何不以科考取仕，卻甘心在長公主府做管家。”
芳馨道：“姑娘是如何作答的？”
我挑著燈芯，支