沒有官位，卻依然是撫軍將軍之女、未來信王府的小王妃，姐姐又武藝高強，深得太后喜愛。即使這些都沒有，姐姐也有捨我其誰的萬丈豪氣。這些我都沒有。我出身低微，若沒有官位，便會回到任人擺佈的境地。我不甘心。”
啟春頷首道：“我知道。”復又道，“妹妹知道我定親了？”
我的笑意刻意而誠摯：“采薇妹妹已經告訴我了，恭喜姐姐。那位信王世子便是姐姐心儀之人麼？不知幾時完婚？”
啟春雙頰微紅，垂首道：“嗯。本來新年之前就要完婚的，忽然遇上慎妃之事。只有延到明年春天了。”
我好奇道：“信王有爵位，無官職，在府中貪酒好色。世子想來前程堪憂，姐姐嫁給他，恐怕還會連累令尊前程。倘若他承襲了父王的惡習，姐姐不怕麼？”
啟春微微一笑：“他也沒有嫌棄我是白衣之女，命官媒追到鄉下來提親。我自然也不會嫌棄他沒有前程。父親一向疼我，他也不在意官位高低。且他將來襲了爵位，即使不好色，也會有不少姬妾。身為女子，命運如此。我照自己的心意揀選的夫君，絕不後悔。”
她既是真心，這婚姻倒也算圓滿。更何況是信王府與撫軍將軍府的聯姻，熙平長公主想必再無一處不滿意。我又是酸楚又是欣慰，連言不由衷也顧不得了：“姐姐成婚，我卻守在宮中，連一杯喜酒都討不到。”說著端起青梅茶，“便在此以茶代酒，祝願世子與姐姐百年好合，白頭到老。”說罷一口飲盡，不覺落淚。茶是酸的，淚是苦的。
啟春抬眼見我哭了，不由好奇道：“妹妹哭什麼？”
我拿帕子拭了眼淚，赧然一笑：“病中手不穩，青梅茶濺到眼睛裡去了，酸的。”
啟春嘆了一聲：“我為了嫁給他，拿父親的官位尊榮冒險，是不是太傻了些？”
我笑道：“我這樣賴著不肯出宮，不到黃河心不死，是不是也很傻？”
啟春一怔，忽而大笑。我也跟著笑了起來。芳馨走了，卻有啟春來與我談心，這是我焦灼等待中唯一一點安慰。啟春止了笑，道：“其實你除了官位，還有陛下的愛慕，你若要取得高位，也是易如反掌。”
我一驚，“姐姐都知道了？”
啟春道：“一進宮便聽到宮人們說閒話。唐突相問，妹妹莫怪。”
我低頭摩挲著錦被上曲折的繡紋，蒼白的指尖像飄忽無蹤的雪片，幽浮於一片燦爛錦繡之上，心亦像飄雪一樣沒有根基。“我不願意做宮妃。”
啟春道：“嫁於天家，是天下女子的福氣，你怎麼倒不願意？”
我嘆道：“穎嬪聰明美貌，又是新妃，恩寵不過爾爾。昱嬪因有幾分像周貴妃，一時寵遇甚熾，不過一陣子，也就煙消火滅了。我容貌遠遠不如她二人，還沒有冊封呢，陛下便疑心我和慎妃娘娘的死有關聯，將我身邊的人全拿去掖庭屬查問。連我自己，前天晚上因為缺醫少藥，身邊又少了得力的人，險些病得……活不過來……”說著悽然一笑，“他的愛慕，我當不起。”
啟春駭然不語。良久，忽而笑了起來，連說“非也非也”。我不禁窘道：“我拿姐姐當知心人，對姐姐吐露心事，姐姐怎的取笑我？什麼非也非也的！”
啟春隨手把玩起瓶中的梅枝：“我笑你只知其一，不知其二。”
我奇道：“願聞其詳。”
啟春笑道：“我問你，你知道周貴妃為何得寵麼？”
我答道：“周貴妃容貌美麗，聰明絕頂，武藝高強，性情柔順，再者她與陛下是從小一起長大的情分，陛下自然偏寵些。”
啟春手中的梅枝在我眼前一晃，一縷寒香沁入腦府：“還有別的因由。”
我沒好氣道：“姐姐不在宮裡，對宮妃得寵的因由，倒很清楚。”
啟春笑道：“周貴妃雖然一直寵冠後宮，卻一直執著武術修煉，於前朝諸事，甚至自己能不能做皇后、兒子能不能立為太子都不甚在意。這一點，連當今皇后也做不到。”
皇后自為貴妃時，便熱衷朝政，監國之後，更是兢兢業業。她對權力是有渴望的，也頗有處理政事的天賦和學識。皇帝因此賞識他，也因此猜忌她。我嘆道：“子曰，知我者其惟春秋，罪我者其惟春秋乎？”＇64＇
啟春掩口一笑，“不要詩云子曰了。”
我嘆道：“我懂了。姐姐是說，周貴妃雖然聰明，卻全無野心。她恪守一個妃嬪的本分，活得純粹而無懼？”
啟春道：“你猜猜，倘若周貴妃做了皇后，還能這樣寵遇不衰麼