綠萼笑道：“誰說姑娘酒量差？姑娘今天太高興，才會醉得快。”
我忽然想起龔佩佩和封若水還在席上，忙問道：“我喝醉後，沒說什麼胡話吧？”
綠萼和銀杏相視一眼，都別過頭去吃吃地笑。我有些急了，伸手拽住綠萼的袖子：“快說！”
綠萼這才忍住了笑：“姑娘在樓下倒沒有說胡話。只是上樓後，開了東邊的窗子望著歷星樓又哭又笑的，跪在地上怎麼都拉扯不起來。奴婢從來沒有見過姑娘這副模樣。”
我一怔。歷星樓麼？不錯，我完成了慎妃的臨終所託，不負她的知遇之恩。我長長舒一口氣，不禁赧然：“是我失態了。怨不得古人說，飲酒誤事。以後我再不喝酒了。是了，封大人和龔大人呢？”
綠萼笑道：“二位大人早就走了。”
我嘆道：“倒是我怠慢客人了。”
綠萼道：“二位大人都是好人，才不會在意這個呢。姑娘只等著還席好了。”又問，“姑娘這會兒是起來洗漱呢，還是再歇一會兒？”
忽聽門外小錢道：“奴婢有要事稟告。”
綠萼道：“這麼晚了，還有什麼要事？”
我笑道：“你只管讓他進來。”
於是綠萼掩上床帳，小錢輕手輕腳走至帳前，低低道：“啟稟大人，小任那邊來人說，李公公過不了今晚了，現下正用參湯吊著。”
我問道：“這會兒他身邊都有誰？”
小錢道：“除了小任，一個人也沒有。著實淒涼。”
世人所道的淒涼，不過是無人陪伴罷了。然而一個靜靜等死的人，也曾在出生時，承載了家族無限的希望。希望慢慢地散去，成為夢幻泡影，又或慢慢地實現，鑄成無限榮光。人生自有光華，走到盡頭，都是孤獨。是時候該下一個定論了。
我微微一笑：“他一個人悽悽涼涼地去，終究不好。我去送一送他。你去準備一下。”
小錢應聲去了。綠萼一面扶我下床，一面道：“姑娘，這大好的日子，倒要去送一個快死的人？”
我從鏡中打量自己微醺的酡顏，但覺前所未有得嬌豔。我撫一撫熱力未消的面頰，淡淡一笑道：“他做了好事，我應該去謝謝他。”
李演養病的屋子分為兩間，外間略大，擺著桌椅箱櫃，乾淨整齊。寢室窄小，只有一張臥榻、一張小桌和一個木架。寢室的門虛掩著，一盞孤燈下，一個年輕內監坐在榻前倚著牆打瞌睡。參湯在塌下的爐子上煨著，香氣襲人。床上的人蓋著厚實蓬鬆的青布軟被。雖然李演已經臥床數月，屋裡卻沒有任何異味。看來小任的確把他照料得很周到。李演睡得不大安穩，微張著口，彷彿透不過氣。
冷風灌了進來，火影一晃，小任頓時驚醒。小錢道：“朱大人來了。”
小任忙跳下榻行禮。但見他個頭矮小，頗為白秀。我笑道：“怎的只有你一個人？其他人呢？”
小任笑道：“他們都去前面討酒討賞了，因此只剩了奴婢一人。”
我讚許道：“辛苦你了。回頭他們得了多少賞賜，我加倍賞你。”
小任道：“奴婢不敢，服侍好李公公是奴婢分內之事。”說罷抬眼偷偷地看小錢，小錢使個眼色，兩人攜手退了下去。
桌上有一隻白陶碗，內壁被藥汁浸成了褐色。淺金參湯慢慢傾落碗底，騰起銀白的霧。好一會兒，濃郁的香氣和氤氳熱力喚起李演臉上一絲紅潤，他慢慢張開了眼睛。李演費力地凝聚起目光，眸中漸漸現出驚詫和戒備之情，因病弱瀕死，到底只剩了三分。他灰黑混濁的眼珠一顫，彷彿在尋找小任。
我微笑道：“小任服侍了一天了，這會兒在自己屋子裡歇息。公公要喝水麼？”說著端起參湯，揮起木勺撩撥著參湯，歡快如玉樞揮舞的金帛，竟慢慢踏上了前面傳來的曲調，“今天是冊封皇太子的大好日子，李公公聽見禮樂聲了麼？”
李演的眼睛由灰轉紅，雙唇由白轉青。我放下白陶碗，從木盆中擰了一個熱巾子，慢慢擦去膩在他眼角細紋中的淚意，熨平他鬢角的亂髮：“可惜公公病得厲害，竟不能跟去服侍，連酒也不能飲一杯。”說罷端起碗，舀一口參湯送到他唇邊。李演奮力把雙唇抿成一條震顫的弦，兩頭還掛著灰白的沫。
我收回了木勺，慢慢擦去他口角的灰沫：“公公好福氣，小任待公公，比親兒子還要體貼周到。這樣盡職盡責的奴婢，玉機會帶回漱玉齋好好重用。公公放心，他會出息的。”
李演先是木然，隨即雙唇慢慢鬆弛，眉心微暗復明，目