小宮女在盪鞦韆玩。白梅盛開，郎廡如舊，黃鸝和八哥的籠子都不曾變了地方。從前丫頭們養的白貓雪團似的蜷在青石上曬太陽。玉茗堂的窗上都貼上了嶄新挺括的紅色窗花，吉祥如意的花樣被日光照出新的現世企盼。玫瑰花圃的竹籬是新立的，嚴陣以待花事的紛繁不羈。
我慢慢地走了過去。因為走了長路，我只穿了一件淡黃色的交領長衣。銀杏和綠萼沒有著宮裝，小宮女們也不是從前在漱玉齋服侍的舊人，彼此都不認得。幾個小宮女見了我，呆了一會兒，默默向兩邊讓開。鞦韆架上一個十六七歲的美貌少女站起來行了一禮，微笑道：“姐姐是哪宮哪院的？到漱玉齋來有何貴幹？真是不巧，我們姑姑不在。姐姐若有話告訴我也是一樣的。”
這少女一張圓臉，容貌明豔秀麗，如沾了露氣的芍藥，嬌嫩得令人心生憐惜。如此美貌，倒是少見。我笑道：“姑姑？漱玉齋的姑姑是誰？”
少女道：“姐姐連我們姑姑都不知道？姐姐是新進宮的麼？”
我還一禮：“我今日才進宮的。你們姑姑叫什麼名字？”
少女微微遲疑，客客氣氣地答道：“我們姑姑叫作沐芳。”
“沐芳……”我一怔，不禁轉頭向綠萼道，“‘浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英’＇196＇，還照舊有一個‘芳’字，慧貴嬪真是費心了。”
綠萼輕哼一聲：“任憑她叫什麼芳，也不能和芳馨姑姑相較。”
少女起了疑心，緩步繞過花圃，彬彬有禮道：“請問這位姐姐是哪一宮的？”
綠萼上前道：“這位便是朱女錄。”
小宮女們都吃了一驚，低聲交談幾句，站在花圃後向我張望。少女一怔，依舊不慌不忙，向綠萼道：“姐姐說這位是朱大人，不知有何憑證？內阜院明明說，朱大人還有兩日才能進宮。”
綠萼忙拿出了聖旨和告身�