寵愛矇蔽心智，也不會為帝王的冷落掉一滴眼淚，日子便能好過許多。”
芳馨不由駐足，我能覺察到她的目光中深藏已久的疑問，像一片滾燙的鋒刃掃過我的後腦。鬢邊飄下一縷碎髮，我挽在耳後，掌心觸動了紅瑪瑙墜子，頸下一片冰涼。只聽她道：“所以姑娘才對陛下的愛慕不動心？所以姑娘才不願意入宮為妃？”
我轉身挽過她的胳膊，笑道：“我才回宮，姑姑就把我問住了。”
芳馨道：“奴婢無禮，請姑娘恕罪。”
腳下毫不停歇，如同我心中噴薄而出的灰冷之意，“姑姑既然問了，我不妨實話實說。我與陛下數番傾談，他又對我那樣好，我不是不感激、不動心、不歡喜。只是，我這身子已然如此，說句心裡話，只怕自己時日無多。比起這一時半刻的情愛，我更想過些自由自在的日子。再者……”我垂頭一笑，淚意湧上，連我自己也不知道是哭還是笑，卻再也說不下去了。我放脫了她的胳膊，獨自一人向前走去。冷風和暖陽帶走了眼角的淚花，將所有的哀樂都留在身後。
芳馨忙趕了上來扶著我，傷感道：“人生苦短——”
我介面道：“所以何必再問？”
芳馨一怔，恭順道：“是。”
我忽而想起一個人來，遂問道：“前些日子我在汴城裡閒逛，竟遇見陛下帶著一位姓平的女御在東市的樊樓中飲茶聽書。這平女御姑姑可知道麼？”
芳馨微笑道：“滿皇宮裡，誰不知道這位平女御？”
我笑道：“怎麼說？”
芳馨道：“這兩三年間，陛下共納了三四十個女御，各個都是新鮮個三兩天便過去了，唯有這位平女御不同。她本是文瀾閣掃院子的宮女。有一天，陛下去文瀾閣尋昱妃娘娘，卻看見她抱著竹帚靠在窗上聽昱妃娘娘講《論語》，足足一炷香的功夫，竟是一動不動。聽說陛下喜歡得很，當夜就送到定乾宮去了。”
我頷首道：“我雖只見了她一面，卻覺她處事穩妥，性情沉靜。”
芳馨道：“若非如此，怎會歷經數月，聖寵不衰？還有更奇的呢。據說陛下數次詔幸，她都推病不去。前些日子，她還將一個要好的小姐妹薦了去。陛下直誇她賢德敏慧，不忘舊友，說是新年裡就要升做媛了。日後封嬪封妃，也不是沒有指望。這可是這幾年唯一一位尚未生子便升做姝媛的女御。”
我不覺笑道：“她倒是真有古代賢妃的品格。”
芳馨道：“如此一來，便常有宮女站在窗下偷聽昱妃娘娘教書，眾女御念起書來，也更有勁了。只是有兩樣她們學不會，一是推卻寵幸，二是引薦別的女子……”
雪後的皇城像一個久病初愈的女子，在陽光下散發出深藏的明豔與高貴。每一道陰影，都是她刻意點染的美人痣，使充滿善意的美好笑容更加動人心魄。“為將當有怯時，不可專勇”＇43＇，所謂“怯守勇戰”，為將如此，為妃亦是。我問道：“平女御出身不一般吧。”
芳馨道：“好像是因罪沒入宮中為奴的小姐。”
我淡淡一笑道：“這就難怪了。此女不是池中之物，絕不可小覷。”
正說著，不覺已到了守坤宮的大門口。執事宮女桂旗親自迎了出來，笑道：“大人還是和從前一樣，來得最早。”說罷深深行了一禮。
我還禮道：“元日請安，玉機不敢遲誤。”
桂旗親自扶起我，“娘娘更衣的時候還唸叨起大人，說是大人今日回宮，數年未見，想必更美了。奴婢一瞧，果然如此。娘娘見了大人也會歡喜的。”
我微笑道：“玉機離宮數年，不能侍奉皇后娘娘左右，甚是慚愧。每每念及皇后娘娘的知遇之恩，無以為報，不由焦首痛心，恨不能立刻回宮。只是禮法拘著，卻是無可奈何。還請皇后娘娘恕罪。”
桂旗道：“皇后娘娘對大人辭官守孝嘉許不已，怎會怪罪？”說著引我進了椒房殿，“大人先用些茶點，稍待片刻。一會兒眾妃嬪女官就該到了。”說罷躬身退了下去。
椒房殿比三年前更加寒冷幽深，鳩羽色的重幕低垂壁立，陳舊得彷彿掀一掀就會飛出許多灰敗的蛾子。殿角的花架子上擱著豔若朝霞的紅梅和一塵不染的牡丹絹花，花香裹挾在淡淡的藥氣中，就像病黃的面色上一層刻意塗抹的胭脂。紅木架子上滿滿擺了一牆的珍貴古玩，被擦得閃閃發亮，如一雙雙亙古猶存的冷眼。哥窯的青瓷香爐中散出筆直的香菸，如娓娓而訴的美好往事，都變得淡遠了。
殿中有些陰冷氣悶，於是我自在廊下站著，貪戀那裡的