真是受寵若驚。”
穎妃睨我一眼，抿嘴笑道：“你別得意，我是無處可去才往你這裡來的。”她的笑意忽而涼了下來，雙目慢慢透出悽然無助的淚光，轉過頭悄悄抹去。
這些年，她亦是不易。我惻然，誠懇道：“好妹妹，你只管來，即便沒有好茶，也會有好茶具招待你，一定讓你安心。我聽說前些日子簡公公帶人去章華宮尋人的時候，妹妹抗旨了。這事陛下怎麼說？”
穎妃已經不耐煩端坐，收起雙腿斜倚在榻上，自己尋了兩個靠枕墊著。陽光掠過她的右臉，鬢髮如糖絲兒化在水中，一張臉半陰半陽：“自從陛下聽過當夜在守坤宮的事情，忽而大怒，在自己宮裡大興刑獄，不過幾日，更蔓延到了各宮。接著便下詔譴責皇后，那些陳年舊事都被翻了出來，尤其是公主們在金沙池溺斃的事情、愨惠皇太子夜半發癔症跳樓的事情……還有，武庫爆燃的事情，還有些零碎舊事，樁樁件件，都指著皇后。說她自為後以來，徵符不至，災異屢現，實是德行有虧，皇天不祐。他日日在靈前哭得傷心，轉眼便對皇后這般。如此反覆，教人害怕。當時昱妃和婉妃那裡都搜出了人，眼見就要到我的章華宮來。整個宮裡都知道，我是皇后獻上的人，人人的眼睛都盯著章華宮。姐姐，你若是我，會怎樣做？”
我合目思忖片刻，道：“簡公公得了刑訊的供詞，從章華宮搜出人來，必會屈打成招，人們便以為妹妹白白跟隨皇后這麼些年，到頭來，皇后卻還在妹妹身邊安插耳目，妹妹必為眾人恥笑。既然整個皇宮的人都覺得妹妹是後黨，那妹妹便做個不折不扣的後黨。來日陛下問起來，便說顧念舊恩，不忍揭發。陛下也許還會讚許妹妹行動不忘本，有欒布＇91＇之義。”
穎妃嘆道：“姐姐聰慧。這一次僥倖，陛下開恩不加責備，也沒有再追究章華宮。”
我搖了搖頭，嘆息道：“這一步雖好，卻險了些。萬一遷怒妹妹，可怎麼好？”
穎妃冷冷道：“他要遷怒，便只管遷怒。橫豎我是皇后的人，這一輩子都難改。將我降位也好，逐出宮去也罷，我都甘心領受。只是讓我白白忍受眾人恥笑，卻是不能。”
我淡淡笑道：“‘豈弟君子，無信讒言’＇92＇，做人本當如此，這才是我的好妹妹。”說罷心念一動，詩曰：營營青蠅，止於樊，豈弟君子，無信讒言。這真實的“讒言”，本起自我，我便是那“營營青蠅”啊！念及當年我指責她陷害錦素一事，不由冷笑。我對待錦素就像皇帝對待皇后，充滿了造作和偽善。我和他，才是同一種人。
穎妃又道：“這一次雖然僥倖，但我在他身邊籌謀銀錢，日子久了，我只怕我也會像皇后這樣——我又沒有孩子可以依靠。姐姐，我是有些怕了。”
我淡淡道：“我就要進御書房做書佐女官，你怕的，我也怕。你若實在怕極了，可以不參與政事。更甚者，也可以交出總理後宮的權柄。像玉樞一樣做一個寵妃，或是像昱妃一樣淡薄名利，這樣便什麼煩惱都沒有了。妹妹願意麼？”
穎妃反問道：“姐姐也可以不做這個女錄，姐姐願意麼？”
我笑道：“妹妹若去掖庭獄走一遭，吃睡不好，整日勞作，還要擔驚受怕，好容易出來了，會輕易辜負自己麼？況且我和我的人已經去掖庭獄兩回了。妹妹千辛萬苦地做這個皇妃，又是為了什麼？”
穎妃顫聲道：“姐姐……”
我微笑道：“什麼都不必說，我都明白。你我在聖躬側，不可不念皇后之事。除卻忠君體國，秉公持正，還要留意天子的喜好。妹妹聰穎過人，所以陛下才賜一個‘穎’字為妹妹的封號。只要稍稍用心，自然無往不利。若自己先怕起來，便什麼指望都沒有了。”穎妃定定地看著我，深深頷首。
於是我便和穎妃絮絮說些我在宮外的趣事，她拭去淚痕，怡然而笑。直到章華宮的宮女內監們尋到漱玉齋，穎妃才起身告辭。其時日已西斜，血紅的太陽緩緩沉下宮牆，倉皇無限。臨別時，穎妃道：“你若歇夠了，還是要去景靈宮拜祭皇后的。到時候遣個人來告訴我一聲，我好安排你出宮。”
我搖頭道：“何必再等？明日就去。”
穎妃道：“你也太急了些，即便你今日說給我，明日也安排不下。況且你明日還要去看婉妃姐姐，匆匆忙忙，倒勞累。不如三日後，如何？”
我忙屈膝行禮，微笑道：“謹遵穎妃娘娘旨意。”
用過早膳，便往粲英宮去看玉樞。杜若親自將我迎到凝翠殿中坐著，躬身笑道：“咱們娘娘昨夜去了定乾宮，還沒回來。請朱大人