賭氣？卻聽小蓮兒笑道：“我們娘娘今早親自去接姑娘回宮的。”
小簡道：“那就好。如此姐妹和睦，陛下也能放心了。”
我赧然一笑：“玉機慚愧。早朝後欲向陛下謝罪，不知巳時之前可方便麼？”
小簡笑道：“大人整日都在御書房外，只要跨一道門便能見到聖駕，何必來問奴婢？陛下快要下朝了，奴婢先行告退。”
我屈膝送他遠去，抬頭望時，只見芳馨和綠萼迎了出來。芳馨又驚又喜：“奴婢在裡面聽著就像是姑娘的聲音，綠萼還說奴婢聽錯了，出來一瞧，果然是。姑娘回來也不告訴奴婢們知道。”
我微笑道：“陛下格外開恩，赦了我出來，不宜張揚。”綠萼喜極而泣，只拉著我的手說不出話來。
於是小蓮兒等人告辭回粲英宮。東面宮牆上的半面紅日越升越高，日光直射在臉上已有些火辣辣得疼。我問道：“小錢去掖庭屬了麼？”
芳馨道：“天還沒亮就去領了板子，已經抬回來歇著了。”
我忙道：“我去看看他。”
芳馨道：“姑娘，小錢畢竟是個男子，又傷在臀脛，目下有當值的醫官為他療傷，依奴婢看，姑娘還是先去沐浴更衣吧。”
我嘆道：“也好。姑姑記得派人去穎妃娘娘那裡問問，有沒有好的棒瘡藥討些來。”
芳馨道：“這會兒恐怕穎妃娘娘才起身，奴婢一會兒親自去問。”
因來不及沐頭，便碾了幾朵玫瑰花，將汁液摻入刨花水，重新梳了髻，一應簪環全無。又尋出一套灰白色的紗衫換上，這才帶了綠萼匆匆往定乾宮去。剛走進儀元殿，正碰上小簡從御書房出來傳東西，見了我笑嘻嘻道：“大人來得正好，陛下正在看火器呢。”
我一怔：“火器？”
小簡道：“就是剛剛從漱玉齋裡搬出來的那些，陛下說，許久不見這些寶貝，甚是想念。”忽聽裡面皇帝的聲音道：“什麼人在外面？”
小簡連忙回去稟道：“漱玉齋女錄朱氏前來謝罪。”旋即又出來向我道，“陛下召大人進去。”
我整一整衣衫，低頭急趨而入，下跪叩首，伏地道：“罪臣朱氏叩見聖上，聖上萬安。罪臣魯莽，憤懟諂妒，昏怒塞心，言語無狀，實是罪該萬死。承蒙聖令寬赦，荷活命殊恩，罪臣悚然惶恐，愧赧無地。”明黃色的江山海牙紋九龍雲紋一動不動，地氈上有點點香灰，淡淡香氣和著灰塵氣息，我拼命忍住才沒有咳嗽。
良久不聞一聲，只聽見粗綢在銃管上摩擦的嚶嚶聲響。涼氣四面湧來，一對亮晶晶的龍目與我相視，我不禁微微一顫。皇帝這才道：“起來吧。”
我站起身，垂頭不語。皇帝瞟我一眼，宛若無事地把玩著紅檀木銀管小銃：“你的膽子很大，朕竟沒瞧出來。”
我垂首恭立，輕聲道：“罪臣該死。”
皇帝道：“你是該死。這一次瞧在婉妃的面子上暫且寄下，若有下次，定斬不饒。”我正要謝恩，又聽他道，“可惜……慧嬪好好一個美人，被你一顆彈子打碎了踝骨，從此變成長短腳了。”
我頗感快意，垂首越深。皇帝又道：“不過這次也不能全怨你，有人在後宮惹是生非，險些傷及龍胎，朕本該秉公處置才是，誰知一念之差，竟引來私刑。《傳》曰：‘為國家者，見惡如農夫之務去草焉，芟夷蘊崇之，絕其本根，勿使能殖。’＇19＇原來姑息一惡便養別惡，如此‘從惡如崩’＇20＇，朕的後宮不是要亂翻天了麼？”
我忙又重複：“罪臣該死。”
皇帝忽而一笑：“朕只是沒想到你竟然如此在意此事。早知如此，朕那天晚上就該好生勸勸玉樞，再下一道聖旨讓你們姐妹相見才是。”紅檀木小銃在他指間一轉，金箍銀管晃成一道絢麗的光環，“你拿著朕賞給你的火銃去長寧宮時，心裡在想什麼？”不待我回答，又道，“哎，冠冕堂皇的話就不必說了，朕要聽真話。”
我輕輕一咬唇，抬起頭，一字一字道：“‘賜之弓矢，使得征伐。’＇21＇”
皇帝先是一怔，隨即哈哈大笑，指著我說不出話來，良久方道：“像你這般請罪的，朕也是頭一回見。你竟絲毫不覺得自己有錯？”
我揚眸，正色道：“罪臣之過，在於罔顧國法，濫用私刑。而慧嬪掌管後宮人事，本該靜肅內帷，和睦上下，誰知她煽動謠諑，險些害了皇嗣。婉妃身懷有孕，罪臣若不圖一切之功，恐怕後患無窮。”說罷再次跪下，伏地道，“罪臣輕率瞽言，心實怵惕，誠萬死不足謝責，唯聖明裁決。”