皇帝道：“好了，一口一個罪臣的聽著矯情。誰是誰非，朕心裡清楚。若不然，朕豈能這樣輕易饒過你？不過以後再不能如此任性妄為。”我謝恩起身。他接著道，“此事倒提醒了朕，後宮總歸有些是非，需要一個德高望重的人來公斷。縱不立後，也該立一位貴妃了。”說著提起紅檀木小銃和雙管銃，問道，“依你看……這兩柄銃，哪一柄比較好用？”
我一怔，不可置通道：“陛下……說什麼？”
皇帝伸長了脖子道：“朕問你，這兩柄銃哪一個比較好用？”
我不明其意，沉吟片刻，只得凝神道：“那柄刻著梨花的小短銃確是精緻小巧，只是火藥和彈子的分量都不足，只好拿來打鸚鵡罷了。但因後震力小，專配給女子防身是好的。而那柄雙管銃，可連發兩枚彈子，準頭好，威力大，只是裝藥、裝彈未免太慢，遇到雨雪天氣，就更加不便。”
皇帝道：“一顆彈子就將骨頭打得粉碎，的確是威力大。幸好你打歪了一顆，若是兩粒彈子都打在她的腳上，豈不是要將她的腳生生打斷？”
慧嬪已經殘廢，他卻藉此判斷火器的威力，殊無半點憐惜之情。我既感快意又感悲哀。原來所謂萬千寵愛，都不過是“芳菲自恩幸，看卻被風吹”＇22＇罷了。這一瞬的失神卻逃不過他的眼睛：“你是不是在想，朕對慧嬪太無情？”
我被他說中心思，眉心一跳：“微臣不敢。”
皇帝微微一笑：“你放心，朕會厚待她的。”
我無話可說，只懶懶地牽一牽口角，道：“陛下英明。”
第五章 情患不真
從御書房出來，剛走到西側門，迎面遇見齊姝。但見她身著乳白紗衫，用天青色的絲線繡著團團牡丹。挽著藤色披帛，隱隱有銀光流轉。頭上只並排簪著兩朵明豔的凌霄花，再無珠翠。妝容嬌慵甜美，通身裝扮既清爽雅緻，亦不失嬌豔，和數日之前慌亂失意的齊姝，已判若兩人。如今的她已儼然是一副寵妃的模樣，我卻再也尋不到紫菡的影子了。
《易》有否泰，勢有消長，人有新舊，情有真偽。世事如此。
我端端正正行了一禮。齊姝還禮：“想不到大人這樣快就來謝恩了。”
我微笑道：“玉機得免牢獄，該多謝娘娘才是。”
齊姝一怔：“大人何必言謝？便是妾身不說，大人也必能出來的。其實，倒是妾身要多謝大人才是，若非大人那日點醒了妾身……”
我笑道：“娘娘守貞敬讓，孝感天地，方能重獲聖寵。恭喜娘娘。”說罷屈膝行禮，齊姝一怔，深深還了一禮。
出了定乾宮，綠萼道：“都說齊姝愚鈍，依奴婢看，倒也不算太笨，竟還知道謝姑娘。”
我笑斥：“好端端的，不準議論妃嬪。為嬪為妃的，怎可能是愚鈍之人？齊姝聰慧，可也敦厚，所以聖上愛重。”
綠萼不以為然道：“依奴婢看，這皇帝也太風流了些——”
我回頭瞪了她一眼：“才說不許議論妃嬪，現下倒議論起皇帝了！”
綠萼忙掩口，抿緊了雙唇偷偷地笑。快到漱玉齋時，她忽然嘆道：“齊姝敦厚，婉妃深情，穎妃忠心，昱妃淡泊，所以陛下都喜歡。那姑娘呢？陛下為什麼喜歡姑娘？”我不理她，她想了想又追上來笑道，“奴婢知道了，就是因為姑娘總是讓人捉摸不透，所以陛下才總惦記著，是不是？”
我沒好氣地點著她的額頭道：“叫你少議論，越發多話了！再說，便送你回府伺候夫人去。”
綠萼一躲，我一指便落了空。但見綠裙一閃，她已輕快地跳到鳳尾竹照壁之後了。
芳馨迎出來笑道：“老遠就聽見姑娘要打發綠萼姑娘，去了也好，省得整日磨牙討人厭。”綠萼的聲音從玉茗堂中遠遠傳來，“我便一頭撞死在姑娘的硯臺上，也不回去。”
我和芳馨相視而笑。芳馨道：“姑娘回來得倒快。水都備好了，姑娘重新沐頭吧。”
待頭髮乾透，重新梳好，一瞧時辰才過巳時一刻。芳馨細細抿了碎髮，又挑了一支珠花別在髮間，“照例巳正之前是不準妃嬪去請安的，而齊姝昨夜才侍寢，今早便又早早回定乾宮侍駕，不可謂不得寵。”
我接過珠花，在耳邊搖了搖，瀝瀝輕響如細雨敲窗。直到此刻，我才完全放下心來，用事不關己的輕鬆口氣道：“陛下的性子向來如此，一喜歡起來恨不得時時刻刻都在身邊。”
芳馨笑道：“齊姝本抱著一死的決心去定乾宮自首，不想卻意外獲寵，想來她自己也頗為意外。