，於分娩也有助益。”說罷知趣地退到樓下。
若蘭側身躺著，只蓋了一襲薄被，捧著碩大的肚腹微微喘氣，湖綠色的床帳映得她浮腫的臉越發青黃。她見我進來，正要說話，忽而陣痛襲來，眉心一聳，周身戰慄。我上前拉起她的手，喚道：“若蘭……”
若蘭欣喜道：“姑娘……總算來了。”又喚巧兒，“扶我起來。”巧兒從裡面拖出一隻半舊發黃的粗糙麻枕，擱在若蘭的頸下。
若蘭一向尊稱我為“大人”，現在喚我“姑娘”，我一時有些恍惚，不知她在喚我還是在喚錦素。我親自扶起她的肩，幫她支起身子：“若蘭，你不要怕，黃姑姑是曾經給皇后接生過的，技藝很好。”
若蘭的眼中只有慶幸：“姑娘放心，若蘭……不怕死。”
我握一握她微微顫抖的手：“那就好。一會兒你生的時候，我就在外面陪著你。”
若蘭在枕上搖了搖頭，忍痛道：“多謝姑娘。只是若蘭福薄，怕承受不起。如今，我只有一事相求，倘若姑娘能答應若蘭，若蘭便能安心生產了。”
我掏出絹帕按一按她額頭上的汗：“是昌平郡王的事麼？”
若蘭道：“是。若蘭近來聽王府裡議論，朝中的大臣，凡是姑娘說過情的，陛下都饒恕了。王爺的事情，若姑娘肯，王爺一定會得救的。”
我問道：“我聽說昌平郡王下獄了，你可知王爺究竟所犯何罪？”
若蘭道：“屯田郎中裘玉郎和信王世子聯名上書，說王爺度田不實，隱瞞下許多軍田，所得都分與將士。”
我心中一沉，強笑道：“度田不實不是死罪，王爺是陛下的同母幼弟，這樣的罪名不過是削爵免官。當年慎妃的父親武英候侵吞軍田，他還是廢驍王黨呢，陛下一樣留了他們全家的性命，現下他的長孫裘玉郎不一樣在朝中為官麼？妹妹大可不必擔憂。”
若蘭含淚道：“真的麼？若蘭聽說王爺下了獄，還以為是死罪……”
我嘆道：“我只是不明白，王爺這樣聰明的人，為什麼會犯糊塗，步武英候的後塵？”
若蘭伏枕喘息片刻，欲言又止，如此再三，這才道：“實不相瞞，度量軍田的事情若蘭在西北便聽王爺提過，王爺說什麼魏尚……什麼李牧＇71＇的，若蘭也聽不懂，後來王爺便再也沒有和若蘭說過了。”說罷用熱切的目光看著我，企盼我解答她多年的困惑。
我卻心驚地說不出話來，手一鬆，帕子從若蘭的胸前滑落在地。
戰國時趙將李牧，“軍市之租皆自用饗士，賞賜決於外，不從中覆也”，漢雲中太守魏尚“軍市租盡以給士卒，出私養錢，五日一殺牛，以饗賓客軍吏舍人”，二將皆是黜陟刑賞，專制於外，如此方“北逐單于”“匈奴遠避”。
原來高思誼少報軍田之數，是為了“出私養錢”“饗賓客軍吏舍人”，為他所用。往好處說，是為了讓士卒“終日力戰”；往壞處說，便是聚養私甲，意圖謀反。
西北不是有天子氣麼？前幾日不是還有“彗孛大角”的天象示警麼？皇帝眼中的殺意又是為誰而起？若蘭，你真是給我出了一個好大的難題。
我不動聲色地俯身慢慢拾起帕子，心中轉過千般念頭。若蘭見狀，露出擔憂的神色：“姑娘……”
我直起身子，扶著腰笑道：“整日在書案前面坐著，腰骨都僵硬了。”
若蘭微微鬆一口氣，眼中仍有狐疑之色：“姑娘公務繁忙，也要保重身子。”
我微笑道：“我的身子算什麼？現下最要緊的是你的身子。好好生下孩子，王爺一定能回府的。”
若蘭正要答話，忽然陣痛襲來，她咬著蒼白的唇，倒在枕上。她顧不得疼，喘息道：“那若蘭求姑娘的事情……”說著向我探出左手。
我忙用雙掌合住她的手，柔聲道：“我答應你，盡力一試。”
若蘭含淚道：“如此，我便放心了。”說罷淚珠滾滾，沁入她散亂的髮際。她盡力向後仰了仰，撫著頸下那隻發黃的麻枕，“這隻枕頭，是於姑娘初到西北的時候縫製的。那時還不得王爺的照拂，於姑娘和我們同睡在一張通鋪上，三個人枕著同一只枕頭……就是這隻，姑娘摸一摸。”說著拉過我的手。枕頭觸手硬實粗糙，清涼潮溼，因為縫了許多補丁，到處是泛黃的針腳，如日積月累陳舊而苦難的回憶。
若蘭道：“姑娘和我們於姑娘是自幼的好友，這一次若蘭不是為了自己，是為了於姑娘。若蘭死不足惜，只盼望下去見於姑娘的時候，於姑娘問若蘭王爺如何了，若蘭也有話可