見李瑞進了永和宮。只見他背後溼了一大片，領口黏膩地掐住他肥胖的頸項，憋得一張臉紅得像蒸熟的螃蟹。他滿頭大汗，喘息不止。我不由大驚：“李大人，何事如此慌亂？事情究竟怎樣了？”
李瑞平息片刻，還不忘端端正正行了個禮，方舉袖拭汗道：“回大人，大人神機妙算，下官已經尋到了此人。只因此人不大出門，下官在家門口候到今天早晨才瞧見，因此才耽擱了。”
我這才鬆了一口氣：“李大人辛苦。事情既已辦妥，大人為何如此慌張？”
李瑞道：“下官失儀。只因下官回宮時，聽說喬大人從內宮裡弄了個人出來，也拿著一幅畫逼問。下官覺得蹊蹺，便去獄中看了一眼，此人已被打得不成人形。我多口問了一句，喬大人說，這是奉命行事，旁人不得置喙。下官活了這些年，沒見過這樣慘的事，故此害怕。”
我心頭一沉：“大人可問出此人是誰了麼？”
李瑞道：“是。此人是文瀾閣的執事押班韓復韓公公。”
果然，喬致見我多日沒有動靜，便沉不住氣了。奉命行事，自然是皇后的旨意了，否則他絕不敢越權行事。試探在先，別行在後，終究皇后還是不相信我。
見我沉思，李瑞垂首恭立，不敢出聲。殿中漸漸瀰漫著男子的汗酸味，李瑞的領口已起了一層白霜。日晷的影子一分一分地短了下去，殿中靜得能聽見鳥兒在屋頂樸欏翅膀的聲音。良久，我方道：“我會派人告訴喬大人，請他立刻帶幾個人去捉拿兇手。”
李瑞大驚，正要說話，我忙又道：“大人辛苦了一夜，我絕不叫大人吃虧。大人回屬後，要立刻點起十幾個強壯之人，隨後同去拿人。記著，此人武功甚高，大人無論如何小心都不為過。大人若能拿到此人，功勞不小，皇后必定重賞。”
李瑞立刻會意道：“下官領命。”
我揮揮手道：“我也不虛留大人飲茶了，大人快些去吧。”
李瑞退下後，綠萼開了香爐蓋子，灑了好些香料進去，掩鼻道：“人家說胖人就愛出汗，果然沒錯。”
我拂衣起身，淡淡道：“李大人是掖庭屬左丞，正經的朝廷命官，豈是內廷宮女可私下評議的。”
綠萼眉心一動，低頭道：“是。奴婢知錯了。姑娘要派人去掖庭屬傳令麼？”
我笑道：“去把小錢叫來。”
估計時辰快到了，我走進寢殿，對鏡理一理鬢髮，側轉身子仔細檢視衣飾。綠萼和紫菡忙為我整理腰間的配飾和裙角的玉墜子。鏡中的面孔蒼白得近乎陰鬱，如積雲不雨的黃昏。眼中的堅毅和果決如閃電一瞬，照耀周身。嘉秬之案，今日當見分曉。
我接過小丫頭遞上的綠茶，狠狠吞了幾口，方深吸一口氣，轉身道：“綠萼，跟我去掖庭屬。”
時近午時，掖庭屬的人都出宮去拿人了，只有兩個小吏帶著幾個內監在值房裡吃飯。見我來了，都丟下碗箸，忙不迭地出來迎接，神情甚是恭敬。
我微笑道：“喬大人和李大人在麼？”
一個身材瘦小的青衣小吏道：“李大人才剛帶著人出宮了，喬大人在獄中。小人這就去請。”
早料到會如此，他哪裡會聽我的命令，親自帶人去捉拿一個他認為無關緊要的人。何況，他定然還擔心我趁他不在的時候，來獄中查問韓復。我冷冷看他一眼，唇邊帶著一抹最和煦不過的笑容：“不必了，我自己去。”
那小吏笑嘻嘻地道：“啟稟大人，掖庭獄又悶又暗，氣味還不好聞，大人千金之軀不宜去那裡。”
我不理會他，徑直穿過後院，來到一片空曠的場院裡。眾人終是不敢阻攔。
只見場中佇立著六七所低矮的青磚房。其中只有一所磚房略高，有門窗，其餘皆是矮門無窗。那便是掖庭屬的監牢和刑室。近午日光如熾、風動如燔，這些房子陰冷得猶如千年玄冰、亙古不化。
早有小內監先進了刑室，不多時，喬致迎了出來，笑吟吟地請我到正堂說話。我卻一動不動：“本官請喬大人去拿人，喬大人卻在這裡逍遙。不知裡面究竟是誰？這麼要緊？”
喬致見瞞不過，遂恭敬道：“回大人，下官已遣人去捉拿犯人了。下官在掖庭屬等候大人均命，誰知竟遲遲不來。下官恐皇后等得焦急，又恐時日長了，越發不容易查出來。因此才自作主張，拿了文瀾閣的韓復，略作查問。這筆錄供詞，自然是要呈報大人的。還請大人恕罪。”
腳下一小片綠油油的草地上，生了好幾簇稗子草，穗子被風壓彎了頭，點在我的水色芙