當恭敬請命，話到嘴邊復又咽下。對岸寒梅傲雪，似森森劍戟濺灑簇簇血痕。北風自湖上呼嘯而來，皇后當風而立，風帽垂下，一支碎玉步搖自發間滑落，跌入帽中。斗篷驟然張開，如獵獵旌旗，亂雲垂地。
鹹平早年間出生的五位皇子皇女，三死一病，只有高曜安然無恙。皇帝一向疼愛子女，若得知此事，還不知要怎樣降罪六宮。從皇后、東宮官署、侍讀女官到內侍總管、乳母宮人，恐怕無人能免。
我上前自風帽中取出皇后的步搖，雙手呈上：“此地寒冷，請娘娘上輦，快些回玉華殿吧。”
皇后不以為意，將步搖隱在袖中，彷彿積聚了無限勇氣，“無妨。這第三件事情，是待陛下回宮，請你務必陳情，將眾人從輕發落。”
我甚是不解：“臣女何德何能，此事唯有太后和周貴妃——”
皇后截斷我的話：“太后和貴妃固能出於仁恕之心懇求陛下，然而這只是發乎情。你若能查明真相，方才情理兼備，更易打動陛下。”
我嘆道：“臣女愚鈍，願聞其詳。”
皇后道：“一來，三位公主暴虎馮河，皇太子雖然仁勇，可是……”說著極惋惜地嘆了口氣，“五個孩兒之中，只有弘陽郡王安然無恙。本宮知道，這其中有你的功勞。”
我惶恐道：“臣女不敢居功。”
皇后肅容道：“如今可寬慰兩宮者，唯有弘陽郡王。二來，今日大難，你是局外之人。三來，陛下在前線也知道你勘破懸案之事，只因戰事正緊，不及下旨褒賞。你若能查清今日大難之實情，或許能為眾人稍稍免責。因此三件，你去陳情最為合宜。”
我嘆道：“若臣女在數日之內查不出來，又或此事本就是意外，又當如何？”
皇后道：“此乃天意，你盡力便好。即便暫且查不出來，也不是全無希望。因為……陛下很喜歡你。”
一顆心霎時凝成堅硬的一團，迫住了冰冷的呼吸。這話像令三位公主陡然陷落的冰窟，堅冰下潛藏春水游魚，致命誘惑令人好奇而恐懼。我的聲音微微發顫：“娘娘何出此言？”
皇后道：“你可知，陛下為何深愛貴妃？”我搖了搖頭。皇后又道：“貴妃的父親是開國定親王，母親是北燕的寶鏡公主，當今北燕皇帝的親妹妹。定親王是被陳四賁暗殺的，寶鏡公主聽說是被親哥哥逼死的。至於周貴妃的姐姐周澶，是被北燕皇帝所害。”
我本不想探知皇帝與周貴妃之間的情事，然而聽到此處，仍不覺大奇：“臣女聽聞大周郡主是難產薨的。”
皇后嘆道：“是借產育之事被人暗算的。貴妃少年之時，曾竭盡全力查清父母長姐枉死的真相。此番執意隨軍，也是為了斷與舅父的恩怨。貴妃命運多舛，但容貌性情、劍術智慧都無可挑剔。她是神仙一樣的人物，本宮望塵莫及。”
此話自傷，卻說得平靜，想來她早已認清這個事實，就像認清自己的名字一樣爛熟於胸。只聽皇后接著道：“陛下自幼與這樣的女子在一起，喜愛的自然也是聰明堅毅的女子。”說罷側頭望我一眼，復又轉而望北，“就像你。”
“聰明”或可勉強當得，“堅毅”又從何說起？難道是因為我盡力保全父親與韓復麼？我一哂，“貴妃之仙姿，臣女不及萬一。”
皇后道：“讓你離開長寧宮去文瀾閣校書，是陛下親征前親自安排的。你可知是為何？”
將我調離高曜的身邊，自然是為了削弱弘陽郡王。這念頭在我腦中翻來覆去已有半年有餘，這一句“不知”，竟然說不出口。
皇后又道：“升你為女校，自然是因為賞識你。至於去文瀾閣校書，你只要想想貴妃為何早早為於大人定下親事，便知道了。”
周貴妃為錦素定下婚事，自是對她愛惜有加。皇帝命我去校書，也能與周貴妃對錦素的心意相提並論麼？自從慎嬪退位，數年之間，我再也沒有單獨和皇帝交談過。慎嬪退位之前，我單獨面見皇帝，也只三次而已。若說皇帝待我有周貴妃待錦素的心意，不但可疑，甚而可笑。
皇后道：“你或許以為陛下是嫌你太聰明，方將你調離長寧宮。這倒也沒錯。其實他大約也沒仔細想過。然而本宮卻知道。”
聽聞此言，我不由痴了。自我入宮以來，甚少想起高暘，偶爾思念，心緒潮湧難禁。果真連自己都沒有想過的事情，旁人能知道得一清二楚麼？既然皇后心存此念，她拒絕將我嫁與舞陽君之子為妾，是因為她將我和史易珠看作一般，要留給皇帝做嬪妃的麼？
想不到我對史易珠的論斷，卻印證