芳馨笑道：“姑娘怎麼和丫頭們賭起氣來了？坐在這裡發呆也是難捱，出去散一會兒悶就好了。”我無奈，只得起身披了一件斗篷，隨她出去。
只見廊下掛滿了宮燈，綠萼和幾個小丫頭也不顧天冷，埋頭圍成一圈，細細挑著剪好的窗花。見我出來，綠萼忙扶過我，指著一桌子鮮紅細緻的花樣道：“奴婢們剪了這麼些，姑娘說貼哪一張好？”
我隨手指著一張又大又圓的“福臨春到”，道：“這一張就很好，有春也有福，又大，就貼在南窗上好了。”又指著一張“雀兒落梅”道，“這張小巧喜慶，貼到我的寢室中去。”說罷又指出幾張剪得好的。綠萼忙帶著小丫頭們分散貼了。一時間漱玉齋室內室外、樓上樓下俱是小姑娘們輕快的身影和嬌俏的笑聲。不一會兒，糊窗明紙像一片片潔白的土壤，驟然開出許多生動明快的鮮花來。
芳馨揀出一張雙魚圖道：“姑娘也自己動手貼一張，來年自然福氣滿滿。”
這一對紅魚，像一條魚的兩面，幾百鏤空的鱗片，剪得細緻勻稱，兩片尾鰭驕傲地翹起，顯出躍躍欲試的姿態。比目雙魚，並肩而立，是皇帝與周淵，是高暘和啟春，是睿平郡王高思誠和董妃，是昌平郡王高思誼和錦素，是年少的昇平與謝方思，唯獨沒有我。雖知傷感無益，仍是忍不住喟嘆。於是親自塗了漿糊，貼在榻邊，細細抹平。
芳馨聽我嘆息，方覺自己揀錯了花樣，不禁嘆了一口氣。我撫著雙魚窗花，微微一笑道：“來生我願做一尾魚，遨遊於江河湖海。或者做一隻鳥，翱翔於青天。”
芳馨默然，無從回答。我回身坐在榻上，又問道：“帶給於姑娘的東西都預備好了麼？”
芳馨忙道：“都備好了，有兩幅褥子、兩幅被子、兩件冬衣、兩雙棉鞋，還有手爐和素炭，一副梳頭洗臉的物事和吃食。”她遲疑片刻，又道，“於姑娘在掖庭屬，真的用得上這些麼？”
我嘆息道：“先帶著吧，萬一能用上，也算是我的心。也許，這是我唯一能為她盡心的地方了。”
正說著，人報小簡來了。小簡一見我便笑道：“朱大人這樣快連斗篷都穿好了，可見是心急見到於姑娘。”
我笑道：“剛出去看丫頭們貼窗花兒，才披上的。”
小簡道：“奴婢剛才見到簷下堆著許多物事，這是要捎給於姑娘的麼？”
我忙道：“天氣這樣冷，於姑娘在掖庭獄用得著。”
小簡笑道：“大人不必費心了。今天一早太后就命人送了許多吃用之物給於姑娘，昌平郡王府裡也時時有人看著，可謂應有盡有。嘿，這於姑娘雖然在掖庭屬坐牢，卻有這麼多人想著她，可見是個有福的。”
我聽了略略放心，於是對芳馨道：“既然如此，只把那繡了蝴蝶蘭的棉鞋帶一雙，算作我的心意吧。”
第三十八章 褚小懷大
內宮已經落鎖，戍守西門的侍衛顯是一早得了密令，見了小簡立刻開了鎖，悄悄放我們出去。夜幕中的掖庭屬，靜得怕人。空蕩蕩的場院中，寥寥幾盞路燈，像鬼火一樣幽冷。樑上用金漆描繪的《刑統》，如同地獄之門上的訓誡。只有一個青衣小吏守在門口，沉默得像一個無主的影子。我忽然有些害怕起來，粗重的呼吸聲像小鬼嘰嘰咯咯的嘲笑。冬夜風如冰刃，我恍惚覺得，我已經死了。
小簡回頭看了我一眼，道：“朱大人別怕，這外宮一到晚上就沒人了，所以有些陰沉。”說著一指東北角的一扇小窗，“於姑娘就在裡面等著大人。”
東北角的耳室是掖庭令辦公之餘休憩的場所。只見南窗下襬著一張花梨木羅漢榻，几上放著一盞孤燈，照不見屋子的深處。榻下的熏籠中，火光縹緲。熏籠旁站著一個白衣少女，聽見聲音抬頭一笑：“玉機姐姐，你來了。”
這樣平淡無奇地喚我，彷彿她從沒有離開過這個宮廷。又或者她只是出宮省親，然後按部就班地回到宮裡履行她侍讀女官的職責。她比從前更加美麗端莊，卻沒有了昔日的孤清蕭索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒棄一切雜念的落落大方。她愈是如此，我愈是心驚。我執起琉璃燈盞，細細檢視她的容貌，但見她的眉眼溫暖澄澈、淡然無爭。
良久，我嘆息道：“許久未見妹妹了。”
錦素道：“姐姐見了我，倒不高興麼？”
我手執燈臺，在室中環視一週。北牆上掛著幾幅當代名家的字畫，桌子上擺著一套上好的青白釉剔花茶具。牆角立了一面通天獬豸黃檀木四扇屏風，在東北角闢了一間小小的更衣之所。燈光晃過，汲水的醬