個清靜雅緻的院落。只是奴婢想，姑娘素來與別不同，因此還是要問一聲，姑娘是要住到那邊去，還是……”
我轉頭看了一眼母親，忙道：“我有一年不曾回家，這一次自然是與父親母親同住。”
慧珠讚道：“姑娘仁孝。”
眾人一路將我送到我幼時所居的庭院，方才退去。父親母親高坐正堂，我在下拜過。父親親自扶我起來，端詳道：“經年不見，玉機長大了。”
父親身著玄色長袍，青布靴子已洗得發白。我忙令綠萼呈上一雙我先前在宮中縫製的棉靴：“女兒手拙，還請父親笑納。”說罷扶父親坐下，親手替父親換上。
父親甚是感動：“宮中立身不易，閒時多多養息，這些事情便不要做了。”
我一面將舊靴交予母親的小丫頭善喜，一面笑道：“父親在府中經營多年，也薄有積財。簡樸固然是好，只是靴子洗得多便不暖和了，還是換了吧。”
父親笑道：“不必。這靴子雖然洗了多次，可是裡面的棉絮卻是你母親新納進去的，因此並不冷。”說著，與母親相視一笑。
我又拿出一雙繡花棉鞋親手為母親換上：“女兒不擅刺繡，上面的花樣都是芳馨姑姑和紅芯姐姐代女兒繡的。”母親含淚頷首，拉著我的手一句話也說不出來。
我牽過母親腰間的青玉雙魚佩，微微一笑道：“宮裡的娘娘雖盡享榮華，但與陛下之間，是君臣多過夫妻。今見父親母親恩愛如昔，女兒在宮裡也放心了。”
父親道：“先前皇后退位，我和你母親擔心至今，只怕你應付不來。”
我笑道：“女兒得保無虞，全賴父親母親素日的教導。是了，怎不見姐姐和弟弟？”
母親道：“玉樞昨晚住在柔桑縣主那裡，今早要打發縣主進宮，過一會兒才能回來。你弟弟一大早便起來遛馬駒兒去了。”
我失笑道：“弟弟未滿九歲，便會騎馬了？那馬駒兒又是哪裡來的？”
母親道：“是信親王世子送的。世子還送了許多書籍玩物，日常來長公主府唸書，也都帶著你弟弟。如今在府裡，已無人敢將你弟弟看作奴婢。”說罷拉起我的手，喜憂參半，“從前我不知道世子為何待你弟弟這樣好，今天才終於明白。”
我一怔，轉頭向紅芯道：“你父母也在長公主府，好容易回了家，也當去問安。你這就去吧，晚間再來服侍。”又向綠萼道，“你是京城人氏，難得出宮一回，僱輛車回家看看，明早回來不遲。路資反正都是你管著，吃用禮品，你只管支用。”兩人喜出望外，拜謝而去。母親見狀，亦遣善喜自去玩耍。
我扶父母坐定，方道：“信親王世子殿下對女兒……很好。”
母親關切道：“那你是怎麼想的？”
我低頭道：“他今日說，日後想娶女兒做正妃。婚姻之事，女兒不敢自專，請父母大人做主。”
父親道：“果真如是，亦算得真心。”見我低頭不語，又道，“你有顧慮？”
我嘆道：“自來帝王家既多是非又無情。女兒今日見了信王一個侍妾，因得罪了王妃，便被罰到馬廄任萬人踐踏。聽聞信王的這些姬妾，都沒有錄入宗譜。”
母親道：“想是因為王爺重視嫡妻嫡子的緣故。”
我搖頭道：“信王素有貪財好色、嗜酒尚氣的惡名，整日渾渾噩噩、無所事事。但他寵愛的姬妾，非但不錄入族譜，且生死予奪，全憑嫡妻嫡子。信王不理會世子，長公主便代兄教子。如此亂中有序，絕非昏聵之輩。而長公主有意將柔桑縣主許配二殿下，卻又對廢后之事渾不在意。信王、長公主與廢驍王乃一母同胞，種種微妙，令人捉摸不透。故此女兒猶疑。”
父親眼中寒光一閃，欣喜、驚異、戒懼、憂慮一齊湧出，似颶風狂掃而過，留下一抹蒼白詭異的慈和與平靜。他撫掌而笑：“見微知著，條理分明。既有猶疑，何妨再等幾年。”分明哪裡有異，我卻一時分辨不出來。
母親聽了更是擔憂：“如此，這官不做也罷。”
我和父親齊聲道：“做官怎可半途而廢？”說罷相視一眼，大笑起來。
第二十八章 王道蕩蕩
正說著，突然來了幾個管家僕婦，說是奉了長公主的命令，特來磕頭請安。我一時不知所措，母親早替我備下了銀子，一一賞賜下去。如此闔府的人都來拜年，直鬧了一天，連玉樞和弟弟回來了，也不得好好說話。
到了夜間，我與玉樞同寢。玉樞不斷問起宮裡的情形，直問到我睡眼蒙朧，也不肯停下來。