。”
太后蹙眉道：“怎的遇喬宮裡的人都病了？請的是哪位太醫？”
皇后道：“兒臣請劉院正劉太醫與銀院判一道去了。”
太后點頭道：“有劉銀二位太醫診治，本宮也放心了。佳期，你去支會醫館，二位太醫請完脈派個醫官到濟慈宮來回話。”又向皇帝道，“瑜卿病了，皇帝也當常去看看，別冷落了她，病中添氣。”
皇帝道：“朕竟不知道她病了。”說著略帶薄責，“皇后怎麼不告訴朕？”
皇后大窘，卻也不甘示弱：“臣妾一早就稟告陛下了。”
周貴妃笑道：“皇后娘娘確是稟過此事，臣妾親耳聽見的。陛下自己沒聽見，這會兒又來問皇后，臣妾都替娘娘委屈。”
皇帝愕然：“什麼時候說的？怎麼朕不記得了？”
周貴妃笑道：“就是陛下剛剛下殿之時，想來是走神了。”
皇帝想了想道：“是了。那會兒朕正在想北方邊患之事，恍惚記得皇后是說了句什麼，卻一直沒再細問。朕剛才多問了一句，皇后別往心裡去。”
皇后身著淡紫色緙絲雲鳳長衫，南窗下的一縷陽光落在她身上，金絲鳳紋熠熠有光。皇后溫柔一笑：“夫婦之間，沒有這樣生分的話。”說罷看一眼周貴妃，周貴妃卻只望著窗外孩子們追鬧的身影。
太后看著嘉秬道：“這姑娘生得單弱，小小年紀就離開了父母，可憐得很。雖說是女官，但到底都是孩子，皇后要多多照看才是。”
皇后笑道：“母后所言甚是。兒臣將她們看作自己的女兒一般，也教導皇子公主們務必要尊重各自的侍讀。還請母后放心。”
太后讚許地點點頭，看了一眼史易珠和錦素，向周貴妃道：“這兩位便是你宮裡的史女巡和於女巡吧。”
史易珠與錦素忙站起身來，雙手持笏，恭敬不語。周貴妃道：“回母后，正是。”說著分別一指，“這位是女巡史氏，名叫易珠，這位是女巡於氏，名叫錦素。”史易珠與錦素忙向太后行禮。
太后笑道：“那位書法極佳、得你保薦的女巡，想必是……”說著用手一指錦素，“這位於女巡吧。”
周貴妃笑著拉過錦素，推到太后面前。太后端坐起身，將錦素細細打量一遍，又拉著她的手看了看，笑道：“是個讀書寫字的孩子，怨不得你喜歡。”
周貴妃又拉過史易珠道：“這位史女巡不但學問好，聽說在家時就已掌管闔府上下的用度了。”
史易珠款款走到太后面前，盈盈拜下：“臣女史易珠拜見太后，太后萬福金安。”說著仰起桃花一般的好顏色，微微一笑。
太后嘖嘖嘆道：“這是個美人。”
熙平長公主忙湊趣道：“史大人不但美，經濟上也是很通的。母后若喜歡，就不要放出宮去，只讓她掌管闔宮的銀錢，也好帶攜我們添些官用，豈不好？”
太后向長公主笑道：“你田莊私邑的供給還不夠麼？還要打這幾兩官俸的主意！”
熙平長公主笑道：“母后有所不知，兒臣府里人口滋長得快，別說兒臣與駙馬每月三百兩的俸銀，便是三千兩，也能花得乾乾淨淨。”
太后笑道：“幾位姑娘離了爹孃，入宮服侍皇子公主，你不說拿出你素日的好東西賞她們，倒勞動她們為你賺銀子。你們說說，可像話麼？”
皇帝開啟檀香骨水墨摺扇，向懷中輕動：“母后說得對，皇姐府中可是有不少寶貝，就拿些出來賞這四位女巡好了。”
熙平長公主笑道：“陛下敕旨，臣妾不敢不遵。”說著看我一眼，“只是這朱女巡是從臣妾府裡出去的，可以不用賞了吧。”一語未了，眾人都笑了起來。
太后招手令我上前，端詳片刻，又拉起我的手。因我自小讀書，從未做過重活，所以雙手柔軟，肌膚光潔。指尖貼住太后的掌心，反倒覺堅硬而粗糲，想是她常年握劍的厚繭。太后笑道：“模樣好，學問也好，竟不輸大家閨秀。”又向熙平笑道，“果然熙平最小氣。自己花心思教出來的孩子，竟還捨不得賞賜。幾個孩子又能要你多少東西？”說罷放了我的手，我便與史易珠、錦素一道退在一旁。
皇后笑道：“母后又歪派人了。這幾年的千秋節，熙平皇姐孝敬的東西還少麼？只說去年皇姐獻給母后的幾柄古劍，虧她不知從哪裡尋來的。東西貴賤尚在其次，這一份心是極難得的。”
太后向皇帝笑道：“皇后說的是。熙平不但孝敬本宮，在大節上也很慷慨。去年不少地方都報了水旱，皇帝為賑災好幾宿沒有睡好。