已先於朝陽越過高牆，皇城裡的天空永遠四四方方，展眼望去卻又無窮無盡。卻聽綠萼催促道：“姑娘快回去吧，殿下要起身了。”
晚膳後，眾人照例認字。綠萼翻到紅葉先前寫下的“吳二妮”與“紅葉”幾個字，轉頭悄悄拭淚。想來吳二妮是紅葉的本家姓名。在這宮裡，沒有人知道她曾經是吳家的二姑娘，只知道她是長寧宮的宮女紅葉。她就這麼去了，如同秋天裡一片蕭索的紅葉孤獨地落在激流之中，再也不能迴轉。
我嘆道：“將紅葉的字收起來，明日還給她爹孃，隨她葬了吧。殿下就要過來了，都別哭了。”
綠萼與紅葉相伴年餘，感情最深。聽了我的話，忽而掩口長哭，折起紅葉的字，奔出南廂。耳畔再不聞一絲哭聲。而我的眼淚，早在天未明時，便在金水門外盡數流空。空洞的雙眼，才最適宜擺明殘酷的真相。
數日後，因死因並無可疑，嘉秬歸葬本家，追賜正七品女史。午後，我命芳馨收拾好紅葉的遺物送給她的父母。午歇起來，錦素與史易珠同來看我，三人坐在一起閒話。史易珠嘆道：“前些日子徐大人還坐在這裡說話，這才幾日……可見世事無常。”說著眼圈微紅。
錦素道：“我知道姐姐與徐大人交好，可傷心歸傷心，也該保重身子才是。我聽說皇后已免了姐姐這幾日的晨省，也不用帶二殿下去上學。為何姐姐卻不好好歇著？”
我嘆道：“我是傷心，但並沒有生病，分內之事還是要做好的。”又道，“我與徐大人君子之交，不過多談了兩句學問罷了。”
錦素笑道：“我記得那日在陂澤殿應對，徐大人與姐姐可是針鋒相對呢。”
史易珠道：“我也記得，徐大人那日十足十像個老學究。”
錦素道：“姐姐善畫，何不為徐大人繪一幅肖像？我斗膽題幾個字，命人送與徐家，以為留念，也不枉我們同僚一場。”
史易珠道：“如此甚好。只是我不善寫，又不能畫，那可如何是好？”
我笑道：“就勞你添水研墨，妹妹可願意？”
史易珠笑道：“怎麼不願意？”
我站起身來，開了正殿的櫃子，取出幾張畫紙。錦素往櫃中一瞧，只見滿滿都是紙筆和裝了顏料的瓷盒，不禁笑道：“還是姐姐這裡好東西多。”說著目光被底層一張鋪展的畫所吸引，遂彎腰細看，“姐姐的工筆美人畫得真是細緻。”
這是周貴妃的畫像，是我初到長寧宮時所繪。其實除了髮飾衣裳，容貌風度並不怎麼相像。史易珠眼尖：“這不是周貴妃麼？這身淺碧色桃花紋長衫，正是貴妃平素最愛的。”
錦素笑道：“姐姐畫了周貴妃，可也畫了皇后與陸貴妃麼？”說著又向櫃中瞧了瞧，見是空的，又道，“姐姐可是收在別處了，別藏私，賞我和易珠妹妹看看吧。”
我只得道：“只畫了這一幅，再沒有了。”
錦素道：“真可惜。”說罷幫我將顏料一一拿出。
我提筆一揮而就。錦素讚道：“姐姐畫得真像。”說罷題了一首悼亡詩：昔生迎筴日，每常策論時。笑問靈公陣，喜談大同世。蘭桂化其身，冰雪喻其潔。丹青畫不成，一片傷心意。
錦素嘆道：“我素來不善詩詞，這已是盡了平生的智力了。”
我笑道：“不過略表哀思，雖然不是最好，但我們的情義是真的。”
史易珠讀了一遍，嘆道：“丹青畫不成，一片傷心意。姐姐高才。”
錦素道：“都加上印吧。”說罷命小丫頭回永和宮和遇喬宮取印。
正聚頭品評嘉秬的畫像，忽見芳馨站在門口向裡張望。我道聲失陪，攜了芳馨的手遠遠走開。
門外陽光燦爛，幾個小丫頭坐在樹下繡花，小錢帶領眾人與高曜踢鞠。皮鞠不時滾到丫頭們的腳下，又乖乖彈了回去。高曜正在興頭上，死拉活拽地讓丫頭們都去踢鞠。院中一片歡聲笑語。我暗暗嘆息，紅葉在宮裡是最末等的宮女，她的死訊宛如晴空裡的雲彩，聚也無時，散也無聲。此刻還有什麼事情比陪高曜踢鞠更為重要？
芳馨見我發呆，也不說話。好一會兒我方才問道：“姑姑見到紅葉的雙親了麼？”
芳馨道：“奴婢將東西和銀兩都交給她父母了，他們讓奴婢代謝姑娘的恩典。又說紅葉無福，好容易選進宮跟了姑娘，卻……”說著拿帕子拭淚。
我嘆道：“是我對不住紅葉。”
芳馨道：“姑娘何必自責？奴婢有一語相告。”說罷左右看一眼，確認無人在左近，方才輕聲道，“紅