“自然！我何敢在中堂面前作違心之論？”
“既然如此，我也跟你說幾句真心話。叔平，你知道不知道，你調戶部，是出於誰的保薦？”
“我不知道。”翁同龢問：“是亭公？”
“不是，是七爺。”閻敬銘說：“他當年和你在工部同事，和衷共濟，相處得很好。你自己以為如何？”
這話讓翁同龢很難回答。想了好一會說：“中堂知道的，我與人無忤，與世無爭。”
“著！他保薦你正就是因為這八個字。在工部，凡有大工，有勘估大臣，有監修大臣，你當堂官的，能夠與人無忤，與世無爭，就見得你清廉自持，俯仰無愧。然而到了戶部就不同了，光是清廉無用，你必得忤、必得爭。不忤、不爭，一定有虧職守！”
這幾句話，說得翁同龢汗流浹背。想想他的話實在不錯，戶部綜司出納，應進的款子不進，要爭，不該出的款子要出，更要爭。閻敬銘在戶部七年零十個月，與督撫爭、與內務府爭、與軍機爭，有時還要與皇帝爭。得罪的人，曾不知凡幾？如果不敢與人爭，怕得罪人，這個戶部尚還是趁早不要乾的好！
然而不幹又何可得？就想辭官，除了告病，別無理由。而無端告病，變成不識抬舉，不但辭不成官，說不定還有嚴譴。轉念到此，惶然茫然地問道：“中堂何以教我？”
“我先給你看一道諭。今天剛承旨明發的，你恐怕還沒有寓目。”
這道諭是閻敬銘從軍機處抄來的，翁同龢開啟一看，面寫的是：“……京師旗綠各營兵丁……，第念各營積弊甚多，如兵丁病故不報，以及冒領重支，額外虛糜，種種弊端，不可列舉，亟應稽查整頓，以昭核實。所有京師旗營一切宿弊，著該都統、副都統認真厘剔，並隨時查察。倘該參領等有徇欺隱飾情弊，即著指名嚴參，從重懲辦，決不寬貸。”
“這！”翁同龢問道：“每年不又得多支一兩百萬銀子嗎？”
“這是七爺刻意籠絡人心的一著棋。每年京餉，各省報解六百三十八萬，各海關分攤一百六十二萬，總計八百萬，除了給內府的‘交進銀’以外，光是用來支付陵寢祭祀、王公百官俸給，跟京旗各營糧餉，本來倒也夠了，可是此外的用途呢？海軍經費是一大宗，如今用兵東瀛，銀子如水一般的花出去，這幾天來，肅雨亭和立豫甫還說動了皇，要重修園子！水就是那麼一碗，你也舀，我也舀，而且都恨不得一碗水都歸他！這樣子下去，非把那一碗水潑翻了不可。”
“是啊！”翁同龢不斷搓著手，吸著氣，焦急了好半天，從牙縫中迸出一句話來：“修園子，戶部決不能撥款！戶部制天下經費，收支都有定額，根本就沒有修園子這筆預算。”
“叔平！”閻敬銘肅然起敬地說，“但願你能堅持不屈。”
“我盡力而為就是。”翁同龢又問，“兩軍經費如何？”
“從前撥定各省厘金、關稅，分解南北洋海防經費，每年各六百萬兩，不過各省都解不足的，北洋是自己收海防捐來彌補，一筆混帳，戶部亦管不了。現在這兩筆海防經費歸海軍衙門收支，將來一定有官司好打，戶部亦有的是麻煩！”
“怎麼呢？”翁同龢急急問道，“既然都歸海軍衙門收支，又與戶部何干？那裡來的麻煩？”
“我再給你看兩封信。”
兩封信都是抄件，一份是盛宣懷所發，是致海軍衙門的公牘，說明北洋海軍的規模及所需經費：“查北洋現有船隻，戰列、鐵甲數艘，最稱精美，價值亦巨。萬字級雖有穹甲及炮臺甲，船身較小，尚不得為鐵甲船，只可作鋼快船之用。此外則有昔在英廠訂造之超勇、揚威兩快船，船身更小，而炮巨機巧，可備巡防。這五艘船，可以在海洋中作戰，但力量猶嫌單薄，要等正在英德兩國訂造的四艘戰艦到達，合成九艘。另外添購淺水鋼快船三艘、魚雷小艇五六隻，連同福建造船廠所造的舊船，方可自成一軍。”
至於北洋的海軍經費，一共可以分成兩部分，常年薪餉及艦船維持費四百七十萬，修建旅順船塢大約一百四十萬，新購及將來預備訂購的船價，還未計算在內，明後兩年，每年撥給北洋的經費就得三千萬左右。
另外一封給是他給奕譞的私函，說得比較露骨了：“戶部初定南北洋經費，號稱四千萬，後因歷年解不及半，不得已將江、浙、皖、鄂各省厘金，奏改八折，仍不能照解。閩、粵厘金則久已奏歸本省辦防。近三年來，北洋歲收不過三千餘萬，南洋所收雖多，但用諸兵事，難免有杯水車薪之弊；部中有案可稽。似戶部指定南北洋經