“朕在這裡再一次告訴爾等，特別是告訴那些想透過保桂良，而使自己所在任上可以繼續搜刮民脂民膏的奴才們：想再有當年那般，上下其手，貪墨銀兩的日子，便是做夢！爾等不信，大可以試試，看看是你們的手長，還是朝廷的刀快！”
說到這裡，皇帝擺擺手，“話嘛，就說到這裡。”他微微偏過頭去，點了點頭，站在御前的六福踏上半步，呼喝一聲，“帶桂良！”
很快的，腳步聲從廊下不遠處傳來，桂良一身青衣小帽，到了殿閣之中，入內幾步，跪倒行了大禮，“罪臣桂良，叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”
殿閣深遠，皇帝只能提高一點嗓門和他說話，“桂良，朕今天臨御這水木明瑟，親鞫你往日罪衍，你可有什麼要說的嗎？”
“回皇上話，奴才在兩江任上，奉職唯謹，從不敢有行差踏錯處，故而請恕奴才昏悖，不知所犯何罪。”
皇帝並不著急，伸手在御案上拿起一份摺子，“這是閻敬銘從江寧查案所得，內中有沙船幫幫助鄭若增之言，內中說，奉你之命，在鐵路大工之期，以每年更換民夫之策，使得年度所用的民夫，到了第二年，為虧欠銀兩之事，投告無門，民情洶湧，可是有的？”
“此事，奴才有過的。”桂良答說，“不過，奴才這樣做，也不過是為使各省百姓，另有向朝廷、向皇上一表孝心之機，再一說，此事奴才事先也曾經上表朝廷，經由皇上欽裁之後，方予以推行的。”
“哦？這樣說來的話，此事的責任倒是在朕身上了？”皇帝辯才無礙，繼續說道，“朕所準的，是准許你在省內推行民夫更迭之法，卻從來沒有準許你及你下面的那些人，藉著工程中民夫食水全數供養之機，大肆剋扣挪用國庫本來是準備用來發給民夫的工錢銀子，朝廷有制度，民夫每月所得銀錢，當在十一兩上下，到了你的手裡，所得未有其半，其餘多以食水用度之名，為各級衙門所剋扣，這一層，你又怎麼說？”
“回皇上話，兩江自鐵路大工興工以來，市價飛漲……”
“放屁！”皇帝破口大罵，“你真以為朕不知道嗎？咸豐七年，朕南幸江南，其時在城中遍訪，江寧城中一派繁華勝景，百姓知曉朕要到江寧，江浙各省百姓紛至沓來，城中所有客店、旅棧早已經為人擠佔一空，朕便服走訪，特意的問過，從咸豐四年至咸豐七年，江南風調雨順，均是五穀大熟之年，糧米市價不升反降，即便是到了咸豐七年，城中外來之人徒增，糧米價格以一石上等白米計，也不過賣到二兩六分銀子，比之往年的二兩三四分銀子，只能說少有增益。”
他說，“朕還怕客棧店家所言不實，又親自到糧棧打聽，所得之數，與店家所言一般無二。這且不說，若是大批買進，便如同工程中民夫所用的話，價錢仍自可以降落少許——如今你口口聲聲以市價浮揚為藉口，砌詞狡辯，視朕為何如主哉？”
這一段話是桂良沒有想到的，皇帝當年南巡的時候，確實曾經便裝出遊，但怎麼也想不到，他居然親自去做了外調了？難道說從那時候開始，他就已經下決心要懲辦自己了嗎？桂良呆了一下，囁嚅著說道，“這……奴才不知，只是，奴才想，大約是為下面的人矇蔽，也是有的。”
“桂良……你糊塗了！”鄭親王端華在一邊厲聲怒斥，“食毛踐土之徒，亦知禮儀為先，你就是這樣和皇上說話嗎？”
桂良呆了一下，這才知道言語之間失卻了規制，趕忙碰頭，“奴才言語無禮，請皇上恕罪。”
皇帝無心追究他這一層，順著他的話問道，“下面的人矇蔽你？你推脫得倒是很乾淨。朕問你，朕當年南幸之前，你命人將行宮重新修葺一新，其中花費超過一百二十萬兩，盡皆是你數年之間，從工程款項中挪用出來——這難道也是下面的人矇蔽你的嗎？”
桂良無言以對。當年修葺行宮，本來是瞞著朝廷，意圖以此番整修行宮為名，在賬面上將多年剋扣而下的銀兩逐一落實下去的。今天聽皇帝問及這一層，他自問躲不過去，只好如實說了，“啟奏皇上，那也是奴才和兩江官場上的隨員，意圖為皇上一盡孝心，博君父一粲之舉。”
“說得好聽，你怎麼不說是暗中揣摩上意？”
“奴才所說的，都是真話。”桂良大感委屈，修建行宮之舉，自己的心腸可表天地，故而言語中也有了頂撞的語氣，“皇上就是一頓板子打死奴才，奴才仍舊是這樣說。”
這下便如同火上加油一般！皇帝早就是在強自抑制心中的怒火，這會兒終於忍不住了，“好！你就希冀著朕把你立斃仗下