會兒的功夫，門口環佩叮噹，有腳步聲和請安的聲音響起，“奴婢恭請皇后娘娘聖安。”
“都起來吧。”是皇后的聲音，說話間，牽著大妞的小手，兩個人進到暖閣，盈盈拜倒，“臣妾（侄女）給皇上請安。”
“朕讓六福去傳旨的時候還想呢，怕大妞不在你伯母房中，這樣倒好，省得朕等得心急了。”
皇后和大妞不知道是怎麼回事，有些發愣的看著他，半晌方一笑，“皇上今兒個是怎麼了？可是有下面的官兒給皇上傳來什麼喜訊了嗎？”
“要說喜訊嘛，倒還真有一件，日前肅順這個狗才，在山西給朕上摺子說，咸豐八年，西北遭遇旱荒之年，百姓蒙朝廷恩典，多有恩旨發賞，小民感戴天恩，由省內士紳並百姓籲請，請朕西巡。朕想了想，百姓有這番孝心，朝廷也不好堅峻，這不，剛才和軍機處議了一番，朕想，等明年，過了朕萬壽之期，就出京西巡了。”
他笑著說道，“難得在京中呆的久了，園子中風景雖好，終究是早就看膩了的，出去一趟，見識一下西北風土，總好過常困於這大內之中——對了，大妞，你和朕一起去吧，皇伯父帶你見識一下，順帶品嚐一番西北的美食！”
“是，皇伯父恩寵，侄女叩謝皇伯父天恩。”
“近來在宮中和伯父、伯母作伴，可想念你阿瑪和額娘嗎？”
“這，侄女想的。”大格格老實作答，“只是，侄女想歸想，但上一次出府的時候，阿瑪對侄女說，他身犯咎戾，無顏面君，皇伯父恩寵侄女，侄女自當為他老人家在皇上面前盡一番孝心，以贖他罪衍於萬一。”
“你阿瑪這個人啊……哈！”皇帝忽然說道，“六福？到恭親王府傳旨，著恭親王及福晉，即刻進宮見朕。”
“喳！”六福答應一聲，轉身出宮而去。
皇帝轉而說道，“等一會兒你額娘和阿瑪來了，你就和他們回府去吧。”
大格格眼圈一紅，怯生生的小聲說道，“皇伯父敢不是厭煩侄女了嗎？”
“怎麼會？朕歡喜你還來不及呢！”皇帝苦笑著搖搖頭，“你願意留在宮中，捨不得朕和你伯母，朕高興還來不及呢，怎麼會厭煩你？只不過啊，你代父盡孝，固然是合乎禮法，但盡孝心不能只是對朕，對你的父母，更當如是。對不對？等日後想朕了，再進宮來。好嗎？”
話已至此，大格格不能再辯，當下點頭，“是，侄女謹遵皇伯父教誨。”
在諶福堂用過午膳，皇后領著大格格再度轉回萃景齋，六福從外面掀簾而入，“皇上，恭親王來了。”
“傳他進來。”
門簾挑起，奕低垂著頭，款步入內，身上穿著親王四爪莽龍服侍，頭上戴著朝冠，油亮的大辮子垂在腦後，低垂著頭，看不清他的臉色，入殿疾趨了幾步，在拜墊上行了三跪九叩首的君臣大禮，“臣弟奕，恭請皇上聖安，萬歲萬歲萬萬歲。”然後上前幾步，在御案前跪倒，等候問訊。
“老六，朕和你有多久不見了？”
半年之後，再回廟堂，也不知道是福是禍，奕跪在那裡，心中忽然想起剛才六福到自己府中去傳旨時，夫妻兩個相視駭然，只以為為桂良之事，皇帝要行以株連之法，但聽六福說，萬歲爺的神色很是舒爽，不像是有什麼災禍要臨頭，這才勉強放下心來，下人伺候自己和太太更換朝服，隨六福進宮。
瓜爾佳氏自有隨同而來的丫鬟服侍著，到萃景齋去給皇后請安（皇帝召見命婦，即便是有丈夫陪伴，也關礙朝廷臉面），自己則由六福領著，到了諶福堂中，想不到皇帝開口的第一句話，居然是問的這個問題？他整理一下心神，碰頭答說，“回皇上話，臣弟自咸豐八年十二月初六日之後，再不曾君前奏答，……”
皇帝點頭說道，“有半年之久了。”他問道，“老六，上一年事發之後，朕一直奇怪，百思不解，一直很想當面問問你，又怕屆時一怒之下，於你更有什麼凌厲處置，便將此事拖了下來，今天你、我只論兄弟，不講君臣，你和四哥說說，那件事，你是怎麼想的？”
奕暗中苦笑，自己的心境早已經如黃臺之瓜，何堪再摘？不過皇帝問道，不能不答，“臣弟……臣弟之罪，罪大惡極。但臣弟之心，可表天日！當年之事，臣弟並無隱晦山西弊情之意，只不過心中一時慌亂，將奏摺隱匿而下，等到再想向皇上痛陳罪行的時候，後悔已然稍嫌遲誤了。”
“你啊！”皇帝嘆息著說道，“朕知道你，少年英武，受盡了先皇寵愛，行事之間，難免有荒誕處。旁的不說，自打你入值朝房