“聽鄭幫主對我說，皇上此番命閻大人到江寧來，名為清查大工中種種混亂賬目款項的花用，實際上，是……”他搖搖頭，很是不以為然的苦笑幾聲，“那等大不敬的言論，曹某就不必效鸚鵡學舌了。總之是極為難聽……”
這樣的話一出口，不但閻敬銘幾個，就連崇實也變了臉色，縱然這番話是經由曹德政刪改，但也可以想見，為了使曹德政不至於做出什麼‘蠢事’，鄭若增和羅九兩個，一定沒有說什麼好話！他們怎麼有這樣大的膽子？明知道曹德政受皇恩深重，久思報效而無門，卻當著他的面說出這樣的話來，由此可見，曹德政心中所知，著實是這些人深所畏懼！更加可以證明，鄭若增等流，也是慌了手腳了。
崇實深深地吸了口氣，帶著故作輕鬆的語調說道，“老兄不說也好，免得我等一怒之下，放著正事不做，先去尋鄭若增幾個的晦氣！但不知道他們後來說什麼了嗎？”
“鄭幫主說，彼此同是漕幫一脈，雖然如今官民漸遠，但請我看在漕幫祖師的份上，預留一二，千萬不可把心中所知，知會列位大人。”曹德政說道，“他們還說，這一次事後，若是可保並無差錯的話，願意讓曹某以供奉之身，側身漕幫之中，每月幹領一份銀子，並且說，在蘇州城中，有一家得利號銀莊，也是幫中所有，願意每年取其中三成紅利……”
閻敬銘和崇實幾個相顧駭然，得利錢莊有多大規模眾人不知，但既稱是漕幫所有，想來不會太小，三成紅利，當總有兩三萬兩左右，以這樣的大手筆買曹德政一言之喏，本錢不可謂不大，但轉念一想，正因為所下的本錢極大，也可以知道，曹德政胸中所藏的，於鄭若增幾個是如何的致命！
曹德政繼續說道，“真是令人想不到，曹某人一生清貧，到了老來，竟然如此為人看重，賞了這麼大的面子。”
“這並不是旁人給曹兄面子，而是您的面子本來就大！”閻敬銘很認真的說道，“老兄視財帛有如草芥，這份心胸，雖古之君子亦不遑多讓。更是令這兩江上下儒冠愧煞！”說著話，閻敬銘領先站了起來，兜頭一揖，“實在令閻某佩服無地！請受我一拜！”
曹德政如何敢受他這樣的大禮，忙起身避讓，雙方爭執了一番，終於由崇實和朱學勤勸著，彼此相向行了一禮，又各自歸坐。閻敬銘這才正色問道，“曹兄如此高風亮節，本官以身家性命作保，此番事了，曹兄若是無罪便罷，即便略有小過，本官亦當在皇上面前為老兄求情，免除你的罪過。最起碼，可以保證嫂夫人及家人平安。”
他這般說話，反倒容易讓人相信他言下無虛，曹德政感激的點點頭，“其實，這幾天以來，曹某在家中，日夜難眠，就是怕事發之後，我一人深受國法之外，連同家人受我牽連……哎！閻大人是不知道，當年之事，兩江官場上，是何等的妄行、貪酷！”
“正要請老兄見示。”
第128節 五年之約（1）
四月初十的早上，軍機處叫起，載垣捧著黃皮封面的匣子，領先入內，眾人魚貫拜倒，皇帝的臉色很是難看，軍機處的眾人知道，皇上怕又是一夜沒睡！
果然，御座上的天子以手掩口，輕咳了幾聲，嗓音有些暗啞，“閻敬銘和椿壽的摺子，都看到了吧？”
“是，奴才等都看過了。”文祥伏地奏答，“奴才怎麼也想不到，我天朝之下，居然有桂良這般喪心病狂，失卻人心的奴才。……為我朝列祖列宗計，為天朝社稷綿長計，奴才以為，當即刻將桂良押回京中，交刑部嚴加審理，將此案辦成鐵案，也好給天下人一個交代才是的。”
“準了，就依此辦理。”皇帝表情陰鬱，聲調無比平緩的說道，“兩江那邊，不能無人值守，你們議一議，誰能夠擔當起肅清邪氛，整飭兩江吏治的責任啊？可不要再出現一個像桂良那般的……了。”
“臣等以為，戶部尚書，前任揆席大學士……”
“瑞常不行的。他為人性子綿軟，到了省內，怕又是會給人玩弄於鼓掌之上，更不必提他也未必是那種持身得正的奴才了。”皇帝搶著打斷了文祥的話，思考了片刻，忽然揚起頭來，“讓曾國藩去！”
眾人大吃一驚。曾國藩是皇上面前第一重臣，而且入值軍機處多年，屢有建言，若說任職兩江，未必才略不足以擔當方面，但軍機大臣派到外省為官，怎麼看也是貶謫的象徵。是不是曾國藩說錯了什麼話，得罪了皇帝？要行以這樣的手段？
曾國藩也是一愣，若是依他入仕時候的本心所願，還是任職外方好過做京官，但新君登基以來，於