“本年七月十一日，高峒元交通內侍，結納匪類，干預朝廷用人大計事發之後，朕命人徹查詳情，你在京中聞訊之後，於賓稠廣座之間，大放厥詞，‘這樣的事情如何可以翻查得？只恐天下外吏，盡數惶惶不可終日也’這樣的話，可是有的？”
“這……”賀壽慈大吃一驚
這話不是他說的，是咸豐三年他給皇帝選為北闈十八房考之一時，所取中的一個貴州籍學生，名叫丁寶楨的所言。七月十二日是千秋節——皇后的生日——前一天晚上是民間俗稱的‘暖壽’之日，留京辦差的眾人或者匯聚友好，或者同鄉拜會，從來都是很熱鬧的。
當日丁寶楨和幾個同科取中的王作孚、趙昌業等人一起到賀壽慈府中去，丁寶楨三年散館之後，給分到戶部，做了號稱‘四大司’之一的福建司的一名郎中，福建司管著的是順天府和直隸的錢糧發放，任重事繁，自不待言——但也是相當的肥缺。也因為這樣，丁寶楨在賀壽慈的幾個學生中，仕途展布得算是最康莊的。
到了老師府上，給老師和師母行過禮，奉上禮物，師弟幾個坐下說話，談了幾句，便把話題扯到熱河發生的這件大事上，“學生看，玉銘也實在是不爭氣。引見是何等大事？怎麼在皇上面前，胡言亂語再說，煮熟了的鴨子，憑空飛了，其中自然有鬼，而這個‘鬼’，照我看，是他自己找的，怨不了誰。這且不去說它，他那十幾萬銀子，活該他白丟。”
賀壽慈已非復有當年不願廁身‘穆門’的清風亮節，而是行逾不檢，頗有貪名。他心中雖不大以丁寶楨的話為然，但看在禮金豐厚、而且多年來府中上下只說其人如何如何寬厚待下，從不擺什麼大人的架子的份上，也不好多說什麼，“嗯，稚璜這話，倒也不為苛論。玉銘此番被禍，也是他不學無術，自取其辱。”
“稚璜兄這話，不敢苟同。”和丁寶楨一起來老師府上做客的王作孚大感不忿，他在刑部供職，是浙江司的一員——浙江司是刑部第一大司，若論威風二字，猶自勝過丁寶楨供職的戶部福建司。除了正管所省報上來的案卷差事之外，還兼管著刑部所有書辦、南城御史問案；除此之外，帶管的差事中，還包括刑部所屬官吏犯罪，要歸浙江司審問；最後，若是出現‘監斃人犯’的事件，需要經過該司稽核彙報——等於是提牢司的頂頭上司。在這一次要辦理的案子中，皇帝的上諭寫得非常清楚，若是有人害怕高峒元在獄中吐露實情，而致半途謀害，使案情不能昭彰的話，不論如何致死，先要殺了提牢司上下所有
這種遷怒於人的做法實在算不得有多麼高明，但也可以看得出來，皇帝對此事是如何動了真怒，因此，這樣的詔旨把刑部上下嚇得苦不堪言，高峒元就逮之後，從鄭敦謹以下，日夜不眠，魂夢不安，生恐關在獄中等待審問的日子裡，出一點什麼意外。
王作孚是浙江司的郎中，正管著提牢司，而且，彼此雖然都是司官，但品秩有高下之別，部院郎中是五品官，而提牢司卻從來是以額外人員補授，因此更加低人一等。話雖然這樣說，王某人卻從來不曾因為自己是正途出身而致有所輕視，數載任上做下來，和提牢司上下的關係處得非常好。
這一次聽丁寶楨和賀壽慈一唱一和，言下之意竟是以為玉銘被禍、高峒元跟著倒黴，全是庸人自擾所致，這成什麼話了？難道於高峒元勾結內侍，上下其手的將國家的名器拿來做售賣之法也是可以恕過的？只要在面臨皇上訓責的時候，多多留一份心思，奏答之際，靈巧一點也就是了？這不是本末倒置嗎？聽完老友的說話，丁寶楨與之廷辯當場，兩個人誰也不能說服誰，最後鬧得不歡而散。但卻沒有想到，居然會傳到皇帝的耳朵中去了？
“這，這不是微臣之言，這是臣……臣咸豐三年任北闈鄉試房考時，所取的門生丁寶楨所言。”賀壽慈趕忙分辨了一遍，又再說道，“而且臣想，丁寶楨受皇恩深重，定然不敢有如王春藕所言及的不臣之心，臣……與丁寶楨師弟多年，願意以賀府上下六十一口身家性命擔保。”
因為是代天問話，只要把話帶到，日後向皇上做如實稟告就是了。肅順問了幾句，不再多說，笑著上前把賀壽慈扶了起來，“老大人，既然非是老大人口出不敬之言，以皇上之聖明燭照，料必無事的。”
賀壽慈嚇得兀自抖顫不已，聞言勉強一笑，“是，大人說的是，說的是。”
有過這樣一次的小插曲，眾人各自歸坐，謙讓了幾句，由肅順坐了首座，“小山兄、列位大人，刑律之事，非肅某所長，這一次蒙皇上欽點，隨同辦理高峒元內外交通一案，不過濫竽