文大人等真有這樣一天，感於皇上多年倚畀恩重，亦當含笑瞑目。”
閻敬銘這樣的話不為皇帝所喜，撇了撇嘴角，“暫時就這樣吧。等過年天氣轉暖，若是三個人的身子還是不好的話，朕再降旨。”他說，“明年啊，朕想再到小湯山去一次，讓他們也隨駕而行吧。”
這件事說過，閻敬銘又奏陳，“皇上，明年是皇上登基二十年，萬民雀舞，時逢皇上四十萬萬壽的好日子，故而臣想，宣麻天下，普天同慶，禮部奏請的種種規儀禮制，臣已經上呈皇上。請皇上俯準。”
“再等一等吧？為了朕一個人，又要憑空耗費國帑民力，朕只怕為後世子孫，留一惡例呢。”
“皇上這樣說，讓臣等無地自容。自咸豐元年起，皇上勵精圖治，為我大清國富民強宵衣旰食，夜不能寐。臣看在眼裡，疼在心中。如今眼見四十萬萬壽在即，皇上若還是以此而婉拒臣民所願，恐有傷百姓向主之心啊”
“若不是閻敬銘正在這裡，朕還當這樣的話是肅順說出口的呢”皇帝笑了幾聲，很是好奇的說道，“閻敬銘，原本朕每一次要辦大工，興大事，你總要和朕說什麼珍惜國用，今兒個是怎麼了？為朕過壽，捨得花錢了嗎？”
閻敬銘卻全無取笑之意，“臣奉旨管部，操度支大權，於正用之外，行之鐵面，與臣一心向主，一念為國，並無牴牾。而咸豐二十年來，臣眼見府庫充盈，國用日足，若是仍自以錙銖必較之心，為今日之事行以……”
“行了。朕明白你的意思了。”皇帝說道，“自本年朕壽誕之日起，就有官員隨班祝暇時，奏請明年萬壽之事，想來廿年辛苦，盡是臣民所共見——倒不是再做堅峻了，嗯？”
“皇上聖明”
“但也不可過於鋪張，此事，等年後朕再降旨吧。”
國藩答道。他心中於此事也很是熱衷，閻敬銘的態度能夠有這樣大的轉變，也算是他從中勸慰之功。到咸豐十九年，連續第三次普免天下各省錢糧，蠲免的銀子超過萬萬，而朝廷府庫中仍然是有著總數超過兩萬萬兩的銀子，大清再也不是皇帝踐祚之初，那份可憐窮酸的模樣了。“皇上，臣還有一件事，想請皇上的旨意。”
“是什麼？”
“臣想在新年封衙之期，和皇上請假，回鄉祭祖。”
自從咸豐十四年內調京用之後，每年過年之期，便成了曾國藩的傷心事——封衙之期為時一月有餘，本來是足矣讓京中任職的外官回鄉過年的，但軍機處例外。倒不是皇帝不準，而是身為一國首相，政務極其繁忙，雖然過年的時候，百業俱休，但若都放到年後再辦理的話，未免耽誤時日，且有手忙腳亂之苦。所以，不知道從什麼時候開始，軍機處過年之期雖然不必當班入值，但在這三十天之內，每人輪流當班一天，辦理緊急公務，漸次成為了傳統。
這樣的事情皇帝也是知道的，感於臣工不眠不休的辦理公務，甚至過年封衙也得不到休息，很覺得敬佩；因此，在過年的幾天，不論何人入值，都是有御膳房伺候差事——有時候皇帝興致來了，還會到軍機處直廬中，和臣工晤談良久。除了處理一些公務之外，君臣共聚，盡以風月清談為消遣，也成為增進彼此情誼的一個好辦法。
如今眼見許乃釗等三人生病，軍機處乏人當值，而曾國藩偏趕在這樣的日子要請假回鄉？這不是有意搗蛋嗎？皇帝心中一陣疑惑，曾國藩好端端的非要在在今年回鄉祭祖？轉念之間，心中略有所得，“這件事啊，朕想一想再說吧。”
“臣誠惶誠恐，叩謝皇上。”
閻敬銘有點聽不大懂這君臣兩個口中的啞謎，大小眼一起眨動，看看這個，又看看那個，卻不明白這話中到底有何用意，不過是回鄉祭祖，談得到什麼‘誠惶誠恐’嗎？
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他拿起一張高麗箋紙，提筆在手，正欲草擬一份斥責的上諭，臨到筆端，又心中一軟，或者，曾國藩並無自己所想的那般要棄主而去？這一次向自己請假，真的只是為了回鄉祭