窮。北宋中葉，兵常至二十五萬，南渡以後，養兵百六十萬，而軍益不兢，明代養兵至百三十萬，末年又加練十八彎，而孱弱日甚我朝。神武開國，本不籍綠營之力，康熙以後，綠營屢立戰功，然如三番、準部之大勳，回疆金川之殊烈，皆在四十六年以前。至四十七年增兵以後，如川楚之師，英夷之役，兵力反遠遜於前，則兵貴精而不貴多，尤為明效大驗也。八旗勁旅，亙古無敵，然其常數，不過二十五萬，以強半栩衛京師，少半駐防天下，而山海要隘往往佈滿。”
“臣今之說，缺出不補，不過六年，五萬即可裁撤完畢。行一馬二步之計，每年可省餉銀一百二十萬兩，十年以外，於經費大有裨益。此項銀兩不可輕動，督撫歲終奏解戶部，另行封存，專備救荒，救災之款。永塞開捐之門養兵為民也，備荒亦為民也，塞捐以清仕途尤愛民之大者也。一分一毫天子無所私利於其間，豈非三代公心賢於後世蒐括之術萬者哉？若夫訓練之道，則全視乎皇上精神之所屬。”
“臣考本朝以來，大閱之典舉行凡二十餘次，或於南苑，或於西廠，或於盧溝橋、玉泉山。天弧親御外藩，從觀軍容一整，番部破膽。自嘉慶十七年至今，不舉大閱者四十餘年，凡兵以勞而強，以逸而弱，承平日久，京營之兵既不經於戰陳之事，又不見集狩之典，筋力日懈，勢所必定。”
“伏求皇上於三年之後，行大閱之典，明降諭旨，早示定期。練習三年，必大有起色，外省營伍勢雖遠偏，求皇上先注意數處，物色將才，分佈天下要害之地，但使七十一鎮之中有十餘鎮可為腹心，五十餘萬之中有十餘萬可為長城，則緩急之際，隱然可恃。天子之精神一振，山澤之猛士雲興。在我皇上加意而已。”
“昔日宋臣龐籍，汰慶曆兵八萬，遂以大蘇邊儲，明臣戚繼光，練金華兵三千人，遂以蕩平倭寇。臣書生愚見，以為今日論兵正宜法此二事。謹以此案進呈，伏乞聖裁。”
曾國藩所上的《議汰兵書》，筆者照實而錄，並不是為了湊字數，而是是想請很多關懷、關注這部書的讀者看一看，在當時計程車大夫階層，也已經認識到了兵制其中的危害，並且在思考著正確而可行的解決途徑。
第103節兄弟相爭
摺子唸完，皇帝望望下面跪著的眾人的臉色，問道，“納爾經額，你是直隸總督，一省之首，上馬管軍，下馬管民，於這摺子中所提及的細情，朕想，你是最有體會，並最有發言權的，你說說，曾國藩的這份摺子中所講到的，可是實情？”
“回皇上話，奴才以為，八旗、綠營兵士疏於習練，已成積習，本當痛加裁撤，只是我大清幅員之廣大，天下第一，若是輕易裁撤兵勇，只恐日後略有兵事，朝中武備不足，難以禦敵於國門之外。”他碰了頭，又說，“至於曾大人在摺子中所說的，奴才以為，當於平日之中命士兵勤加練習，收曾大人所言，‘以勞而強’之功。”
“嗯，這是你的意見。柏葰，你是管著兵部的，你怎麼說？”
柏葰深知皇上這一次召見眾位臣工，又把曾國藩的奏摺拿出來交賽尚阿當眾誦讀的聖意若何，只不過裁撤兵勇一事，關係太過重大，他雖然是蒙古勳貴，也不敢輕下斷語，想了想答說：“奴才以為，裁撤兵勇並無不可，只不過，納直督所言也是謀國之論。具體如何決斷，聖心之中早有默運，奴才不敢妄自揣摩。”
皇帝楞了一下，又說道，“朕當然早有決斷，不過今天把它拿出來，就是想聽聽你的意見。”
柏葰聽皇上步步緊逼，心中叫苦，只得向上碰頭答說：“奴才以為，不論是世宗皇帝行以空名坐糧之計，還是高宗皇帝行增兵之法，都是國之大事，也皆交以朝臣廷議。奴才以為，此事是不是也應該交廷臣公議之後，再做道理呢？”
“嗯，你說的也不能算不對。”皇帝沒有追問，轉頭看向賈禎，“賈禎，你怎麼說？”
“臣以為，曾國藩所言皆是的論。八旗兵勇，綠營將士，早已經不復往日威風，正是到了該痛加整頓之時。不過，裁撤之法，臣以為，不當以兵士為第一，當以武職為先。這些人每每領著朝廷的俸祿，卻上不思為君父分憂，下不能訓練士卒，可稱國之蠹蟲。若是裁撤的話，也應該先裁撤這些人才是。”
皇帝最後才看到曾國藩，“曾國藩，幾位大人的話，你都聽見了嗎？”
“是，臣都聽見了。”
“這份摺子是你上的，於幾位大人話中之意，你是怎麼想的呢？”
“是，臣以為，裁撤兵勇、將士，本是為國汰蕪存菁，增加國家用度