“話是這樣說，不過英人為鴉片之事不惜挑起兩國紛爭，這在道光朝是有先例的。到時候，英人真的不遠萬里舉兵而來，你等以為，只憑在天津所見的綠營兵士的闇弱無能，可能收禦敵於國門之外之效嗎？”
奕不在，文慶就是首輔軍機大臣，聞言立刻除冠碰頭，口中答說：“臣等奉職無狀，上勞廑憂，請皇上責罰。”
皇帝連眼眉都沒有動一下，低頭看著下跪的幾個人，開口問道：“曾國藩？”
“臣在。”
“你是新補的兵部尚書，兵制之事，你也曾經上書於朕，關於此事，可有什麼要說的嗎？”
“是。臣以為，管兵當先管將。武將之中，挑選操守良好的，大力加以提拔，”曾國藩跪在人叢後面，亢聲而言：“臣想，軍隊之中，首重紀律二字，紀律不好，難免騷擾地方，百姓見到軍士，心中就、會害怕，不但不能提供幫助，反而暗中資敵。所以兵制之事，當首先以整頓紀律為第一要務。”
“嗯？”皇帝微感詫異的問道：“這和你上月在天津時給朕上的摺子中所說的，似乎前後不一啊？”
曾國藩知道，皇帝這是在問及皇帝駐蹕在天津黃家花園時，自己進呈的那份《痛陳八旗、綠營兵政弊端折》了。他自然也有話分辨，當下碰頭答說：“臣的原奏中本就說過，綠營、八旗有制度、平日積習、行於出征戰陣之際弊端種種，最為嚴重者則是將帥士卒各顧自私，彼此妒猜，互不相下；綠林綠士仇殺民壯鄉團以至勇丁；紀律太壞。每每綠林綠出征之時，到處擾民，已成最大隱憂數款。”
他停頓了一下，喘了口氣，繼續說道：“以臣愚見，凡此種種，皆為兵伍所在，不講紀律之惡行表徵所見。只要能夠痛加整頓，想來以綠營、八旗將士久在軍伍，百凡歷練之身，一旦能夠痛改前非，日後為國出力，誠然也是大可預見之事。”
皇帝好一會兒沒有說話，曾國藩所說都是書生之見，未必能夠落到實處。而且，即便自己下旨要求各省整頓兵伍紀律，怕也不過是陽奉陰違，弄到最後，一事無成。
想了想卻也沒有什麼更好的辦法，皇帝說：“英人此番在我國販賣鴉片受阻，依朕想來，早晚必有一戰。而現今各省之中，兵武不興，實在是最大的隱憂。剛才曾國藩所言，雖也是正論，不過重整紀律，緩不濟急。還要有一些更加能夠立竿見影的法子來。你們都說說，有什麼好法子，可以解決目前為難的局面的？”
孫瑞珍在後面跪著，這一次政海波濤，賽尚阿、賈禎等人覆頂而沒，新撿拔的幾個人都算是新近之資，不過這其中也大有分別。奕、文慶、文祥都是旗人，是他不能比的；曾國藩帝眷之隆朝臣無雙，是他不敢比的；翁心存上書房教習，負責大阿哥的學業，再加上翁同龢是皇上身邊近人，也是他羨慕不來的。
所以，雖然入值軍機，卻也不過是陪襯，這一次聽曾國藩的話給皇帝委婉的駁了，急於自見之下，前行了幾步：“回皇上話，臣有話說。”
“你說吧。”
“是。剛才曾大人所言，紀律敗壞實在是八旗、綠營兵士第一大弊端。而整頓之法，又不可片刻建功，所以臣以為，不如在八旗、綠營之外，另行招募兵士，重新訓練，從豎立根基之時，就將紀律嚴明起來，日後奮戰之時，當大有所成。”
文慶嚇了一跳，在旁邊趕忙進言道：“回皇上話，臣以為孫大人所言不妥。”
“怎麼個不妥？”
“回皇上話，奴才想，既然要另行招募兵勇，則兵餉、軍糧、裝備等物紛繁複雜之外，更要動用大筆國帑，再行成立新軍，則各項支出，又是一筆極大的費用。臣恐耗資靡繁，非百姓之福啊。”
看文慶急得面色通紅，皇帝和煦的擺擺手，“都不要吵了。孫瑞珍的話很對，明知道筐子裡的蘋果都爛掉了，還想得到一個好的蘋果，就只有到樹上去摘。不過文慶的話也並非無理，成立新軍，各項雜七雜八的費用加在一起，就是一個極大的開支。”他一眼瞅見曾國藩張口欲待說些什麼，便停了下來：“曾國藩，你想說什麼？”
曾國藩不慌不忙的答說，“是，臣倒以為，不如取孫大人和文大人所議之長，略加修改，當可收精兵之用。”
“怎麼說？”
“臣的意思是說，就從現今有的八旗、綠營兵士中挑選那些年輕的，略加教化即能為國出力的，甄別出來，另外組成一伍，加以訓練，日後定然能夠收效。”
孫瑞珍心中佩服，難怪曾國藩得皇帝的寵幸，果然心中大有丘壑。這樣的主