“我也覺得奇怪呢？”閻敬銘心中略有慚愧，不敢和曾國藩對視，“這樣的卷宗一旦給皇上問起，如何作答？”
曾國藩一時間不以為意，自顧自的說道，“大約是其中種種花費，價目……”他終究不是呆子，說到這裡，忽然有些領悟開來，“唔，誠然是難解之題呢！”
話題突然轉變，兩個人都倍覺尷尬。在曾國藩心中，分外不喜閻敬銘這樣誘人深入的行事之道，臉色也顯得很不好看了，“丹初兄，不如寫一封奏片，聽聽皇上怎麼說吧？”
“我也正有此意，正有此意。”閻敬銘心中慚愧，不敢邀他做同聲之應，親自動筆，寫了一份奏片，遞了上去。不一會兒的功夫，皇上召其入內獨對。閻敬銘呆了一下：在軍機處而言，獨對是很遭人嫉的事情，因為不知道獨對時說些什麼？皇上忽然問到，會無從置答。自己新近之資，蒙皇上寵召，又勢必不能推拒，當下遲疑了一下，“閻大人？皇上還等著呢！”
“啊，是，是。”閻敬銘顧不得多想，整理一番朝裝，拿上大帽子，跟在六福的身後，出門而去。
慎德堂距離不遠，片刻可至，皇帝在東暖閣召見，待他行禮之後，開口問道，“朕剛才看過兩省的新舊各方明細條章，江寧鐵路新修的時候，你任職戶部，當時便沒有絲毫察覺其中有疏漏之處嗎？”皇帝隨手拿起一份卷宗，當場開啟來，“你看看，徵用民田一項，蘇州府治下，崑山、新陽兩縣內，上好水田共四百二十九畝，分屬縣內田姓士紳，給銀合計壹萬零三十七兩。大約是二十三兩銀子一畝田地。這樣的價錢，比之……”
他的手在御案上翻找了一下，拿出戶部統計而成的京保鐵路沿途徵用民間田土的造價表，用手一指，“你看看，直隸省內，一畝田地為朝廷徵用，不過給銀十一兩四錢銀子。雙方差距一倍有餘！”
閻敬銘不敢多說，伏地碰頭不止，“臣供職無方，未能查奸探宄，上疏廑憂，請皇上恕罪。”
皇帝理也不理他，隨手一扔，將卷宗拋到清亮如鏡的金階上，繼續在御案上翻找，不一會兒的功夫，又聽他說道，“還有這裡，……徵用民夫款項，每日額定供給食水之外，給付現銀六錢三分，一月一結；而直隸省呢？也只有五錢二分銀子。江寧鐵路，耗時數載，徵用民夫幾近百萬，你算算，只是這一層之中，為下面的混賬行子，就貪墨了朝廷多少銀子？”
他越說越生氣，用力一拍桌案，大聲咆哮，“虧你還腆著臉，和朕說當年在戶部行以什麼清廉之法，戶部的司員，能夠貪得多少錢？國家撥鉅額款項，修建鐵路，只是這往來賬目，如此糊塗，若不是從直隸往來賬目中，給朕看出毛病來，你還絲毫不知道？”
“皇上息怒，都是臣糊塗，都是臣糊塗！請皇上息怒，請皇上息怒！”
“朕息什麼怒？你讓朕怎麼息怒？”皇帝忽的站起身來，鼻息呼呼有聲中繞室蹀躞，“這件事不能就這樣放過。六福？傳軍機處、內閣、並都察院都御使，副都御使，到慎德堂見駕，快去！”
“喳。”六福嚇得臉色蒼白，答應一聲，轉身就跑，“等一等！”閻敬銘立刻出聲攔阻。
“怎麼了？”
“皇上，江寧鐵路，工程浩大，更且靡費繁多，但此刻只憑往來賬目之中的數字差別，難以定罪啊！”閻敬銘趕忙說道，“況且說，兩地民情、民風不同，田地略有差價，怕也是正當之理。若是僅憑這幾款，就要入人之罪，臣恐難以盡服天下人之心。”
“……更且說，若是大費周章，事後並無所得，豈不是給了旁人以口實？”
“什麼口實？這樣鉅額花費，難道朝廷就不該查一查往來花用嗎？”
皇帝的語氣雖然很嚴厲，但在閻敬銘聽來，已經知道，他也為自己的話動了心思，當下更放平緩了心情，娓娓奏陳，“皇上，便是如此，又何必著內閣學士、都察院插手其間？沒的給江蘇上下以驚擾之苦，更會令得有罪之人，事先做好準備，若是那樣的話，則皇上這一番整肅吏治，並肅清奸宄的聖心，又要落到空處了。”
皇帝沉吟了半晌，“那，你以為此事當如何料理？”
“臣想，當簡派一員，親到江蘇去，認真查探一番，最好能夠聯絡大工之中往來官員，一旦查有實據，再行施以雷霆，也未必遲晚。”
皇帝雙手十指交叉，思忖了片刻，心中做出了決斷：“廷寄四川，著四川龍茂道崇實改任上海道，交卸差事之後，即刻入京陛見。”
“是。”
第117節 再掀大案（2）