“瑜妹妹，怎麼了？大清早起來的，就唉聲嘆氣的？”
“妹妹不敢。”瑜妃趕忙說道，“只是思及皇上，現在每日裡國事操勞，可幾時是個頭啊？皇后，您見主子爺的時候多，該勸的時候也得勸勸主子，要珍重龍體啊。”
“你當我不勸嗎？”皇后搖搖頭，也是很無奈的神sè，“眼下的事情太多，皇上本來就不大到我宮中來，有時候來坐一會兒，不到片刻，就又有人遞牌子進來，皇上就得立時起駕……”
蘭妃在一邊插口說道，“聽說昨天晚上皇上又是一夜未睡？佳妹子，是不是？”
昨天晚上是佳貴妃在湛福堂伺候的，聞言點點頭，“是啊，我是二更天睡下的，那時候皇上還在燈下批摺子，到了快天亮，我起來一看，皇上還在批摺子。”
彼此都是自家姐妹，佳貴妃又仗著皇上寵愛，說話就不很顧忌了：“下面的這些人也真是可惡，什麼大不了的事情，一定要讓主子日忙夜忙的，連休息也休息不好？”
蘭妃立刻說道，“皇后，您是天下之母，要是有機會的話，不如把這番話給下面的那些奴才們說說？也省的皇上心中有話，不好開口？”她又說；“前幾天我見到皇上，主子的臉sè不好，要是長久這樣下去，可怎麼得了啊？”
這樣的話終於讓皇后動容了，思忖了片刻，對外面招呼，“蓮英？”
李蓮英本名李進喜，他本來是鄭王府的太監，咸豐四年的時候，在肅順府中一見，皇帝過了不久，下旨將其招入內宮聽用——這對於鄭王端華來說，是極大的榮幸，囑咐了一番，將他送入深宮，皇帝給他改名叫李蓮英，在皇后宮中聽用。
他是那種非常有腦筋的，做事勤快不說，主子的眉眼高低無不注意，不到一年的功夫，就大得皇后的寵信，把他升為宮中管事太監，聽用至今。可以說，如今宮內的太監中，以六福和李蓮英為首，其他的所有太監，都要唯這二人馬首是瞻。
聽到皇后傳召，李蓮英撩起門簾，進到房中，進門先跪倒：“奴才在。”
“你到前面去看看，主子和軍機處見完面了嗎？若是見完了，和主子爺說，就說我請他來一次，有事和他商量。”
“喳。”
皇后想了想，“回來。”
“是，主子還有什麼吩咐？”
“不用你去看了，我親自過去。”皇后起身，把懷中抱著的女兒交給嬤嬤，隨意的一擺手：“都下去吧，等回來，有話我再找你們。”
蘭妃有意跟隨，又知道於理不合，只好隨同眾人蹲身行禮，目視著皇后踩著huā盆底，登上輕步攆，一路抬著，向湛福堂而去了。
皇帝正在和軍機處議政。咸豐七年的二月，兩江總督桂良奏報了一條大好的訊息，從江寧到上海的鐵路經過兩年餘的構建，現在已經進入最後的掃尾階段，桂良帶兩江治下文武官員並兩江百姓，恭請皇上御駕親臨江寧，登上火車，做第一次的試執行。皇帝大為意動，登基已經有八年之久，足跡卻不過熱河、盛京等地，這一次恰逢機會，想到江南去走一走，了。
而且此番出京，還有著一個極為冠冕堂皇的藉口，比之高宗每每奉母南巡東遊，以盡人子之孝道，說來更讓人容易接受。故此，當時他把這份摺子交下去，由軍機處公議。
所有人都知道，當年派奕出京辦理鐵路開工大典的差事之前，皇帝就有意親自到江寧去，仿前朝聖祖、高宗之遺念，行南巡之政。誰知道給朝臣駁了回來，都認為鐵路施工，耗費民工數百萬計，其中良莠不齊，難免魚龍hún雜，聖駕輕出，一旦有一個閃失，不是說著玩的。
皇帝也不好過多駁斥，而且彼時不及此時，經過八年多的休養生息，清朝的國力比之當年踐祚之初，有了太大的變化。國庫中的存銀在咸豐六年年底，各省關稅、餉銀、商稅解到之後，總數達到了史無前例的一萬萬零七百餘萬兩雖然這樣的數字在開年之後就要用去大半，卻也是盛世皇朝的徵兆，在這樣的時候，皇帝把桂良的這份摺子交部，於是軍機處的眾人知道，皇帝要出京南巡的念頭，怕是不能阻攔了。
天子離京，儀式浩繁，百官扈從之外的第一件大事，就是京中根本之地，要有人留守監國，軍機處會諮內閣商議了一下，最後選定，由大阿哥載澧留京，恭親王奕，軍機大臣、上書房大臣翁心存理政輔國。
上報到御前，皇帝不準：“此番到江南去，那裡是翁心存的老家，衣錦不還鄉，如錦衣夜行，君子不取。不必留翁心存輔政，改派孫瑞珍留京，輔弼六弟，理政監國。