三關呢？”
說起這個，那個李兄更加惱火：“什麼三關，我看，純粹就是騙人茶錢的”
他的那個同伴給甘子義解釋，所謂的三關，很少有人能夠過得去第二關，便只好就所見到的答說幾句了。第一關是花關，也不知道哪裡準備來的花，要能夠在二十盆花本中，說出、說對十六盆的花本，方才算過關。
“那，都是什麼花啊？”
“不一樣的，有牡丹，有芍藥，有月季，有茶花。”
甘子義笑了一下，“嗯，第二關呢？”
“第二關是寶關，所謂的寶貝，也不知道賽香君是從哪裡弄來的這許多的玉瓷之器，要人分別鑑賞、品評。這位老兄，想來您也是其中通人，中華玉瓷之器，從黃帝時起，千百年來遞嬗不絕，又有誰能夠盡識其中珍品？這不是擺明了強人所難，有意推搪，只為賺幾兩茶水銀子嗎？”
“那，第三關呢？”
“第三關，誰也不知道到底是什麼。只聽說是品酒之關，到底是什麼酒，怎麼個品法，就不知道了。”
甘子義大約的做到心中有數，嘿聲一笑，又換上了很純熟的天津口音：“聽你了二位說，還要花茶錢，才能登船嗎？”
那兩個人一愣，怎麼好端端的，這個人口音變了？天津人嗓門本來就大，聽在耳中，分外覺得不舒服，用詞粗鄙，更加讓人心生厭惡：“嗯，嗯。”的支吾兩聲，走到一邊去了。
甘子義心中好笑，擠過人群，站到了畫舫的前面，正好，畫舫中的八音聯歡也結束了，八個年輕的女子各自抱起懷中的樂器，進到後艙去了。
一個穿著春水綠的裙子，頭上梳著三丫髻的小姑娘笑盈盈的到了艙外，拿起一根鼓槌，在艙口吊著的一面鑼上敲了一下：“當~”鑼聲清亮，傳出去好遠，周圍立刻安靜了下來。
小姑娘慢悠悠的說：“各位俊彥之士，我家小姐在這秦淮河邊，設下三關，奈何數日來從無一人能連闖過關，讓人難過之餘，也更以天朝之大，讀書人燦若星海，卻無一人能夠識得閨閣之中的貧賤之物而以為憾。今天是我家小姐在此地設關的第六天，若是到了十五天頭上，仍然沒有能夠闖關成功的話，我家小姐就要啟程北上，到天子腳下，去碰碰運氣了。”
小姑娘聲音尖細，語速極快，岸上圍觀的眾人，竟有未能聽清楚的，還要向身邊人詢問：“她是什麼？”
話音剛落，一個清朗的男子聲音響了起來：“小小侍女，也敢看低天下飽學之士？待我來闖上三關看看？”
光影中，站出一個身材高挑的男子，一身儒士打扮，相貌在燈影裡看得不是很清楚。幾步登上船頭，站到小姑娘的身前：“我來闖關，不知道可不可以？”
“登船就是客。”那個小姑娘甜甜的笑著：“不知道這位公子，怎麼稱呼？”
“在下李慈銘，浙江會稽人士。”
小姑娘笑著蹲身行禮：“李公子，有禮了。”
李慈銘倒覺得自己剛才的話有點失禮，向侍女拱拱手：“不必多禮。幾時可以闖關？”
“先要請公子交上五兩銀子的茶錢。”
李慈銘少年名士，不過科場之上份外的不如意，從咸豐元年以來，三次下場，始終是乘興而去，敗興而歸。場中蹭蹬，家事也不能如意，他的妻子是祖母為他選的表姐，成婚十餘年來，始終無子。
這一次到江寧來，是應老友朱希淳之約，到省結伴遊玩的。朱希淳自幼席豐履厚，裘帶雍容慣了的，兼以朱士彥老蚌生珠，對這個晚生子疼愛的不得了、了不得。只要是兒子要的，無不想法滿足。多年下來，也養成了一驕縱的性子。
這一次兩個人結伴到秦淮河畔，也是事出有因。朱希淳知道夢中舫有一個叫賽香君的掌班，本該到了疏攏的年紀，卻始終不肯答應‘假母’之請，反倒想出一個鑑寶大會來，只有能夠過得三關，進到小姐的香閨中，方有做入幕之賓的希望；若是隻憑那黃白之物來壓人，寧肯一死，也絕不相從。
朱士彥愛花，府中培養著不少珍本善本的花木，朱希淳見得多了，自以為旁的不提，這花關一定能夠透過，至於其他的，先看看再說，便花了幾兩銀子的茶錢，登船闖關，不想連第一關都沒有闖過去
主人家捧出來的花本，他能夠來的，十中無一朱希淳這才知道，天下之大，無奇不有，自己如井底蛙鳴，努目喧囂，實在是愧煞
李慈銘聽說此事之後，心中大為老友不忿，這才躍然而出，搶步登船。
第17節夜闖三關（2）