堂倌，帶著人退出飯莊，繼續找尋。
甘子義在後廚躲了片刻，見肅順一行人走遠，方才出來，一眼給那個堂倌看見：“啊，您還沒有走呢？”
“當然，我還沒有結過賬，怎麼能逃席呢？”甘子義嘿嘿笑著，拿出一塊散碎銀子：“害你捱了打，倒是我的過失了。這點銀子，給你，連結賬，帶給你壓壓驚——可夠了嗎？”
“夠了，夠了。多謝大爺賞賜。”
甘子義突然想到一件事，“這些錢不白給你，替我辦點事，算是跑腿的錢。你出去告訴剛才打你的那個人，叫他不要找我，就說最遲明天，我自己就會回去。”
堂倌看看銀子，又看看他：“大爺，您老怕是有事吧？”
“你管我有沒有事？就問你幹不幹？若是不幹的話，把銀子拿來。”
“幹，小的幹就是了。”堂倌生怕他把錢要回去似的，後退了半步，轉身向外就跑，知會肅順去了。
甘子義不肯久呆，隨著堂倌的腳步站起來，也出了飯莊。果然，不到片刻，堂倌領路，肅順一行人又折返回來，眼見座位空空，這一次肅順可不能放過了，帶著人在飯莊中左右翻找了一遍，終於不見人影，這下他確定下來，皇上是想一個人轉轉。
旨意不敢違，只好嘆息一聲，命佐齊、額裡汗眾人收拾隊伍，回行轅去了。
甘子義眼看著眾人走遠，從黑暗中閃身出來，心中滿是掙脫了牢籠的異常快感，在街頭遊目四望，經過剛才的一場驚擾，百姓、商販個個慌亂，大多已經開始收拾物件，準備回家了。這讓甘子義分外覺得不爽：都是肅順不好回去看我怎麼收拾你？
順著人煙逐漸變得稀疏起來的街道向前走去，不大的功夫，就到了聞名天下的秦淮河邊，正是八月初，一彎上弦月懸在半空，光亮無比柔和，比之即將到來的把大約十五那一輪明月，更容易惹人遐思。
河上的一艘艘畫舫，已經解纜離岸，陣陣笑聲歡語從艙中逸出，配以窗前盈盈流動的身影，令人更增幾分旖旎之念。甘子義站在岸邊向河中張望了一會兒，心中想起來肅順剛才和自己說的，今天秦淮河上，有品酒、賞花、鑑寶大會，到底是在哪裡啊？應該和他問清楚才是的嘛
四處轉頭看看，距離他所站的有三五百步之遙，有一艘畫舫，船上燈火明亮，岸邊人頭攢動，從艙中出出進進，似乎很熱鬧的樣子，不會就是那裡吧？
走過去看看，果然畫舫下高高搭起綵樓，周圍懸著一串氣死風燈，周圍纖毫畢現，寫著碩大的顏體金字：“夢中舫，鑑寶、賞花、品酒之會。”沒錯，就是這裡。
向舫裡看看，正在做一件很奇怪的勾當：八個濃妝豔抹，二十來歲的女子，團團坐著，有的彈琵琶，有的拉胡琴，有的吹笛子。一樣樂器，居然是兩個人伺候，彈琵琶的自己只用右手輕攏慢捻，另有個人替她按弦，那個人一手按弦，另一隻手又拉著自己的胡琴，又有另一個人替她按弦。這樣交錯為用，居然並未糾纏不清。把岸上的人都看得傻了。
甘子義知道，這叫八音聯歡，並不是很特殊的玩意，不過現在能夠見到的少了。只是不知道，這所謂的夢中舫，又怎麼別出心裁，把這樣的古怪方式拿出來了？
旁邊有幾個和他一樣看熱鬧的年輕人，口中嘖嘖稱奇：“李兄，看見了嗎？夢中舫又出新花樣了。”
被稱作李兄的年輕人不屑的撇撇嘴角：“世風日下，人心不古為了爭一份生意，每日搞這樣的新鮮花樣，卻是隻聽樓梯響，不見人下來。簡直是笑話照我看啊，這個什麼賽香君的，只怕也未必就一定如傳言那般。”
甘子義心中奇怪，向兩個人拱拱手：“打擾了。”
“哦，不敢當。”
他回身一指：“這夢中舫，弄這個花樣，可是有什麼來頭的嗎？”
“怎麼沒有。”‘李兄’似乎是個秉性毛躁的，不等他繼續問，就滔滔不絕的說了起來。原來，這個夢中舫似乎是秦淮河上的畫舫中的一條，掌班的姑娘據說叫賽香君，自然是以之比擬國朝之初的秦淮八豔之一的李香君了——而且，聽人說，這個什麼賽香君還是個未疏攏的清倌人。
只不過，這艘畫舫與別不同，首先說，不論來的客人名頭多麼大，預備花多少銀子，做疏攏之資，也要先過三關，過了三關之後，才能見到這個賽香君，至於能不能做小姐的入幕之賓，還是後話。
甘子義一邊聽，一邊點頭，不提旁的，只是這份人人熱議的哄傳效應，可見夢中舫的掌班，是個有心人當下又問：“不知道是什麼樣的