奕沒有接他的話，轉而問道，“山翁，本次出京之前，皇上對我說，著我到江寧來，第一是要巡視鐵路開工大典，第二，也著我在江寧走一走，看一看，若是得暇的話，最好能夠與此番鐵路大工之中，日後承建的民夫，見上一面。”
他停手機｝看２*5８ｏＯ頓了一下，繼續說道，“上回您上的摺子，皇上看到了，對於山翁提及的，將剩餘下來的漕幫丁士全數收羅起來，讓他們加入其中的建議，皇上大為讚賞。”
“天恩浩蕩。”桂良站起來，向天虛虛拱手，又坐下說道，“那不過是老奴愚者之得，皇上不以為非，反倒揀才使用，老奴真不知道該說什麼才好了。”
“山翁也不必如此自謙，”奕答說：“皇上說過，能夠提出這樣的建議，可見桂良在任上體察民情，探究民隱民疾，是很用了心的。只是不知道，他是怎麼想出來這樣的辦法的？”
桂良謙虛的一笑，“這也不過是恰當其時，物盡其用罷了——。”
新皇登基以來，大肆破除前朝舊政積弊，其中尤以漕運之事最為讓人關注，原因無他，漕運二百餘年來，養活了運河兩岸數以百萬計的民生丁戶，一旦斷了這些人的生活來源，要是有人登高一呼，就是東南半壁生靈塗炭的結果。
故此，皇帝在著力推行漕運改為海運的壯舉之時，一方面要針對朝局中的老臣做文章；另外一方面，也要認真的考量剩餘下來的漕丁的衣食住行的問題。承辦海運的各省沙船幫當然可以吸納一部分年少精壯的漕丁，而那些年歲漸長的漕丁就只能另尋出路了，除卻幫中仍然能夠維持發放下來的一點公出銀子之外，從鹽場販鹽到各省去售賣也是一個很不錯的辦法；再有的就是既無本錢，也不識字的漕丁，這一部分人更少，漕幫中有之前承平時節備下的公田，也是可以勉強度日的。
咸豐二年的時候，曹德政一家人從京城回到常熟家中，江蘇巡撫黃宗漢、藩司椿壽、常熟縣令管燮光親自到城外去迎接，這一番做作驚動了江蘇一省所有的漕幫之眾，後來才知道，老曹家祖墳頭上冒青煙——此番入京，居然得皇上召見，而且言辭之間，慰勉有加對於普通漕丁來說，這絕對是可以光宗耀祖的大事情了。
到後來越傳越離奇，有人說，皇上相中了曹家大小姐靈兒，將她留在京中，陪侍皇上——曹德政搖身一變，居然成了國丈。這更讓那些不要麵皮的傢伙頓足捶胸，早知道是這樣的話，應該把自家的女兒也想辦法送進京中，要是真的能夠入得皇上的龍目，自己的後半生不是也有了倚靠了嗎？
等到一家人迴轉常熟，眾人這才知道，原來所聽聞的，不過是以訛傳訛之語，靈兒小姐隨父母歸來，哪有留在京中，侍奉皇上這樣一檔子事嘛？
這一次南返，曹德政真可謂是出盡了風頭，進到江蘇省境之後，巡撫衙門派出的三班六房遠接高迎，迎請到府城的巡撫衙門，黃宗漢親自設宴款待，席間又為李泉及曹家小姐日後姻緣美滿，送上禮金——巡撫大人如此做作，下面的人又怎麼敢不循風而動，在城中呆了幾天，光是這等禮金銀子，就收了不下三千兩。
待到回到家中，還不等曹德政和前來探問的老夥計們敘談一番經過，管燮光派人也送來的請帖，請到縣衙敘話，席間種種，也不必多談。等到一切安頓下來，曹太太提議，給女兒和李泉完婚，曹德政琢磨了一會兒，對太太說，“若說泉兒和靈兒的婚事，我想，既然此事已經驚動了天子，自然要廣撒請帖，把所有人都請過府來，認真的操辦一場，你看呢？”
“那當然。”曹太太是不明所以的神色，“這是不消說的，你問這個幹什麼？”
“只不過我想，幫中很多弟兄，為生計遠走他鄉，一時間不好聚齊。而且，泉兒為此事給奪了功名，怕一時間也沒有這樣的心思。好端端的一件事，要是弄成了‘鴨屎臭”就不好了。”曹德政一邊吸著水煙一邊說道，“所以啊，依我看，婚事不妨先放一放，等到明年春天，最好是等到泉兒取了秀才的功名，再順便給他們兩個人完婚，你說呢？”
曹太太想了想，也認為丈夫的話並非無理，便有些意動，“只不過，可得和泉兒好好說一說，可不敢讓孩子以為，這一次入京之後，我們夫妻兩個的眼界高了，看不中他了。”
“看不中？”曹德政難得的和妻子開玩笑說，“我可從來沒有看不中泉兒，倒是你這個丈母孃，才一直看不中孩子呢要不然是話，也不會鬧出這樣一齣戲碼來了。”
曹太太聞言大羞，“你這人”
於是曹德政把李泉找了來，和他詳談一