番，李泉也深知，自己這一次的事情雖然最後的結果出人意表，但正如面聖時所說的，名節有虧，平白給了旁人指摘的藉口，當下一諾無辭，預備等到來年入場之後，取得了功名，再迎娶靈兒小姐過門。
這邊剛才談妥，從江寧城中又來了幾個客人，漕幫之主羅九爺陪著沙船幫主鄭若增來到常熟，登門拜訪。
曹德政聽到訊息，先命人在門前鋪上地氈，帶領妻子一同迎到門口，跪倒相迎，羅九爺倒不敢託大，同樣的跪倒還禮，彼此客套了幾句，曹德政將其請到堂上，命家裡的下人奉上熱茶，羅九爺先說了幾句客套話，無非是一些多年來為幫中事物繁忙，於曹德政這樣的老幫眾疏於問候、關切，特為來此致歉之類的話。
曹德政客氣了幾句，問道，“九爺，這一次貴趾落賤地，想來定是有所見教了？”
“也不敢說是見教不見教，曹老兄此番北上，蒙皇上寵召相見，實在是我漕幫千百萬丁眾的福氣。也讓老夫以為，皇上身居九重，聖心垂憐漕幫丁眾，因此我和沙船幫鄭老兄合計了一番，認為像曹兄這般，身在江湖，卻有大才的幫眾，不在少數，故而我們想，召老兄到海運局中任職，日後為海運之事出力獻策，也不負皇上這一番新政推行，惠及江南百姓的德政，老兄以為呢？”
曹德政猶豫了一下，海運局位於上海，是由上海道臺倪良耀大人會銜，由漕幫、沙船幫幫中丁眾組織而起的，專司南糧走海運北上的一個全新的衙門，能夠入選其中的，或者是沙船幫的骨幹，或者是漕幫羅九爺的心腹，這一次這兩個人聯袂登門訪求自己，不用問，定然是看在自己蒙皇上寵召相見這樣一層緣分。
見識及此，曹德政倒有些畏縮了。能夠入得海運局自然是極好，只是自己年老體衰，又識不得很多字，今天因為這樣一個偶然的因緣，人抬人高，羅九又是有意借自己壯威風，自然是予取予求，一旦日後有個什麼錯漏，只怕是連個退身的餘地都沒有了。
他琢磨了一會兒，在二堂門後偷聽著他們說話的曹太太心中著急：這個當家的，居然如此的不開竅？人家都求到門上來了，他反倒還要拿搪嗎？只是男人在外面說話，是沒有她一個女子出面答聲的餘地的。只能在後面暗暗著急。
思忖良久，曹德政搖搖頭，“九爺，鄭大人，您二位的這一番美意，我心中無比感念，只不過，曹某人是粗人，做不來那種海運局中的差事，還請二位體諒我的難處。”
曹德政居然將這樣一樁送上門的美事推拒出去，倒是羅九和鄭若增沒有想到的，兩個人在江寧城中聽聞了這件事，商議之下，詢謀薟同，都認為海運局初創，正是要藉助曹德政打響聲威的時候，不要說是曹德政還能夠做點什麼事，就是他什麼也做不來，每個月白白的每個月花上幾兩銀子養著他，也要把他收入轂中。誰知道他居然會拒絕了？
羅九以為他有條件，當下又說，“曹老兄，我知道你長年在水上漂泊，身子未必很利便，這樣吧，你不必到衙任職，只要掛一個名字，每月的薪俸我照例發給，不用你做事，如何？”
曹德政面色一正，“九爺，您拿我曹德政當什麼人了？我曹某人祖輩皆是漕幫中人，旁的不敢說，這拿人錢財，與人消災的道理，還是明白的。如今我連海運局的衙門都不用去，白白領一份薪俸，豈不成了貪利的小人了嗎？此事不必再提，曹某人是絕對不會去的。”
自己一句話說錯，惹得曹德政勃然變色，羅九面上很有點訕訕然，心中卻大為惱怒：不識抬舉的東西
為了丈夫婉拒海運局差事的邀請，曹太太和他大吵一架，只是曹德政話已出口，不能挽回，也只好就這樣去了。
到了咸豐二年的秋天，李泉下場大比，憑他的才學鄉試取中想當然爾，待得取中之後，兩家合做一家，給他和曹家小姐辦了婚事，小夫妻恩恩愛愛，李泉大登科之後又逢小登科，更加是樂在其中。
這時候傳來訊息，朝廷有意在江寧至上海之間興建天朝的第一條鐵路，併為此在兩江總督治下特別設立了承辦鐵路興建事物衙門，由兩江總督陸建瀛總司其職，下面分設了備材司和募民司，分別是由江寧藩司靈桂和江蘇藩司椿壽負責。
靈桂所主管的，是和英人往來交涉，為材料準備，裝置運抵之後的事務忙碌；而椿壽負責的，則是在兩江所轄的三省境內廣為招募民夫、百姓——鐵路興建，動工何止百萬？一旦工程開工，這些人從哪裡來，每天的衣食住行，起居料理，就是一個極大的問題。這就有了曹德政的用武之地了。
第145節江寧辦差