之威。斷不容有臣工之功無酬，臣工之過無罰之況。前日，有內廷學士宣示朕喻。著鄭祖琛，閔正鳳降兩級使用，仍在原職留任，以觀後效之語。”
“今有欽差大臣，刑部尚書，軍機處學習行走周祖培赴桂。臨行之前朕天語相詢，據周祖培回報：鄭祖琛，閔正鳳二人接獲上諭之後，必能領會朕心，激發天良，勉力報效。朕仔細想來，桂省之事乃一眾莠民陰柔詭譎，實難察得先機。況該二員於接旨之後果斷處置，捕獲邪教會匪首逆多人，縱有一二漏網，其瑕勢不能掩瑜。”
唸到這裡，周祖培停了一下，似乎故意給眾人一個思考的時間，然後才唸了下去：“……著，鄭祖琛，閔正鳳官復原職。另賞賜鄭祖琛、閔正鳳雙眼花翎。望該員再接再厲，以求全部盪滌桂省境內邪教會眾。萬不復朕望。欽此！”
“臣鄭祖琛（閔正鳳），領旨，謝恩！”恭恭敬敬的行了三叩首的大禮，兩個人站了起來，輕挽起雪白的馬蹄袖口，微笑著點點頭：“芝臺兄，真的是多謝了。”
“哪裡，哪裡！”皇帝特別把這番話寫進旨意傳達，自然是給他一個極大的面子，今後若是有人說起來，免不得要提上他幾筆，更不用提這樣一來的話，他周祖培在朝中大佬，天下督撫心中的威望也就更加的高了。心中歡愉莫名，笑得也是非常得意：“哦，還有一事。滌生兄？”
曾國藩在一邊看得清楚，也是心中欽服無比，倒不是對周祖培，而是對皇帝的這種賞罰分明的舉措。聽到對方叫自己的名字，暫時停下向鄭祖琛二人道賀的舉動：“在。”
“皇上還有一份諭旨，是特別給滌生兄的。”說著話，他從懷裡拿出一份包好的黃綾緞面的上諭，遞了過去。
“喔，喔。”曾國藩先是跪倒磕頭，站起身來才接過諭旨，開啟一看，立刻就愣住了。
這番手諭竟然是皇帝親筆寫就。他在南書房伴駕移時，皇帝的一筆瘦金體的字跡認得非常清楚，故而一看便知。上諭中說：‘……曾國藩以欽差大臣查辦桂省會匪一事，雖偶有疏漏，仍瑕不掩瑜，著該員於刑部尚書，軍機大臣，欽差大臣周祖培到省之後，交卸欽差大臣關防後返京聽用。又：曾國藩祖籍湖南，今次赴桂省辦差，于歸途可歸省省親。’
這最後的幾句話讓曾國藩也有點摸不著頭腦，便是自己聖眷正隆，也不用這樣向天下人表示吧？簡直讓他有點受寵若驚了！
“皇上對滌生兄的寵信，真是讓老夫覺得欣羨不止啊！”
“正要向芝臺兄討教，皇上上諭中的說話，到底是什麼意思？”
“還能有什麼意思？當然是想讓滌生你衣錦還鄉啊！”周祖培半是真誠，半是羨慕的笑了：“滌生兄，將來駸駸大用，為期不遠矣！”
曾國藩收拾心緒，趕忙客氣幾句：“哪裡，哪裡。”
幾個人說笑幾句，重新歸坐，周祖培望著鄭祖琛說道：“夢白公，滌生兄，這一次桂省逆案牽連甚廣，便是北京那邊，也有小民議論紛紛。故而本官這一次到來，除了要審理清晰明白之外，便是要將一干人犯押解回京，明正典刑以儆效尤！”
這都是題中應有之意，不在眾人意料之外，鄭祖琛拱拱手：“洪秀全等一干人犯都已經押在桂林府城牢獄之中，也已經給他們分別錄過口供。除洪秀全，馮雲山，肖朝貴外，其餘人等均以供認不諱。這三個人，一來是會逆之首，也知道犯下這等大案，必遭天譴，便是連妻孥子女也萬難保全，故而堅不吐實，想來，也不過是熬過一天算一天了。”
閔正鳳少有的在旁邊插口道：“若是以我之見，便施以大刑。想洪秀全，馮雲山不過是文弱書生，如何熬得起大刑？”
鄭祖琛立刻說道：“你也說他們是文弱書生，如何熬得過大刑？若是一個瘐斃獄中，這等責任，由誰來承擔？”
“不然！”周祖培居然對這件事有著和閔正鳳同樣的觀點，他說：“這一節也是皇上預料之中，這一次對我言道，其他的人也就罷了，只有一個洪秀全，萬萬不能恕過，便是因刑致死，也在所不辭。”
“誒？”
周祖培冷笑幾聲，繼續說道：“列位可能不知道，皇上對這個洪秀全真是憤恨之極，言下之意竟是不能容許他好端端的回到京城，受萬剮凌遲之苦。在這桂林府城之中，便要讓他嚐到王法如爐方是正辦。”
曾國藩是個厚道人，聞言很是不以為然的搖搖頭：“芝臺兄這話請恕不能贊同。洪秀全既已落網，便應押解回京，待審清問明之後，再由刑部具折陳奏。在天下人面前明正典刑才是的。若是