辦得總算沒有大的紕漏，皇上體恤老臣，才天恩浩蕩。”
可能是席間多喝了幾杯水酒，鄭祖琛花白髮根的額頭滿是汗水淋漓，在曾國藩看來一陣心疼：“而與其等到皇上在此事上為臣下為難，不如我自己上一道表章，就此致仕。也落得個全身而退。”
曾國藩一皺眉，心中雖不以為然，卻也知道，他說得並非無理，出了這樣一大件事，沒有人出來承擔責任是說不過去的：“那麼，老前輩的本章，準備什麼時候上？”
“這且不急，總要把此事安頓下來之後再說。”他轉頭望著曾國藩，繼續說道：“倒是滌生兄你，我們雖同是在朝為官，卻彼此從未得見，這一次有緣相會，又是同時辦理這開國第一件大案，老夫有幾句話……”
“啊，是，請老前輩賜教。”
“就如你剛才所說，便是有皇上恩寵，為人臣子者，卻也當謹飭自守，萬萬不可做恃寵而驕之事，否則，不但恩寵必減，便是身家性命，也難以保全。滌生兄飽讀詩書，不要說縱觀青史，列列在前，便是本朝的年大將軍，前車之鑑，不可不慎啊！”
“是！晚生記下了。”曾國藩真是心存感激，鄭祖琛和自己說這樣的話，便真的是拿自己當做近人。要知道，這樣的說話傳到皇帝耳朵中，一個大不敬的罪名是怎麼也跑不掉的！當下很鄭重的點點頭：”還請夢白公教誨！“
“還有一事：託夢之說，老夫心中大不以為然，雖然此事在桂省有了確證，也難以打消老夫心中疑竇。”鄭祖琛慢吞吞的捋著短髯：“皇上縱是天縱之資，也絕無可能知曉萬里之外的桂省金田縣之事！是而老夫心中實在存疑。”
其時已是六月中旬，廣西地處西南，巡撫衙門的後花園中，明朗的月光下樹影婆娑，偶有幾隻蛙鳴之聲，更是增添幾分愜意，而主客之間的話題卻全無半分輕鬆之氛圍，反倒於這景緻格格不入，只聽鄭祖琛繼續說道：“這且不去說他，滌生兄，皇上新君登基，自然要有一番作為，從陳孚恩之事可以看到，朝中那些只知磕頭，瑣屑齷齪的大佬，怕是很快就沒有安身立命之所了。朝中很快就會有一番新氣象，到時候，滌生兄，可就是你大展宏圖之機啊！”
曾國藩恭恭敬敬的站起來，一躬到底：“謹受教！”
“說不上什麼受教了。”鄭祖琛很謙虛的搖搖頭，他說：“不過是有些老馬識途的閱歷，能祝滌生兄一展冀足，便於願足矣。”
曾國藩自然更要客氣幾句：“不敢當，老前輩的話，滌生越發的不敢當了！”
鄭祖琛笑著搖搖頭，似乎不以為然，卻沒有糾纏下去，而是換了個話題：“滌生，你對時局如何看待？”
“文風不振，大為可慮啊。”彼此都是讀書人，又是一朝為官，說起這樣的話題自然有著相同的觀點：“文運關乎國運，我真是搞不明白，何以會弄成今天這樣萎靡瑣屑，尋章摘句，不務實的文風！”
“還不是曹文正？”鄭祖琛一來是今天晚上有了酒，二來和曾國藩在這數月相處之中，也真的是對他很高看了幾眼，當下也不吝一敞心扉：“當然，也不能只怪曹文正一個人。”
“您認為還能怪誰？”
鄭祖琛昏黃的眼睛在燈下很是奇怪的瞟了他一眼，似乎很驚訝他能夠問出這樣的問題來，只不過身為人臣，決不能臧否先皇，只得低頭不語。
他當然知道‘還能怪誰’！曹振鏞中下之才，死後居然得諡一個‘正’字，怕是除了道光皇帝和曹振鏞的家人，無人不認為是不合理的！只是事涉先皇，干係重大，從來沒有人敢於談及而已。至於曹振鏞的後輩，便是今日軍機首輔的穆彰阿，和曾國藩有師弟之誼，又有相攜之恩，便更加不可談了。
曾國藩也是下意識的一問，也猜到了老前輩沉默的原因，心中有些愧疚，當下只得改變話題：“老前輩於地方多年，可有以教我？”
“老夫在廣西任上多年，據我看來，現今最大的問題就是侈然自大，全不知外務。道光三年以前，銀子流入外洋，每年不過數百萬兩；三年至十一年，已增至一千七八百萬，而現今，每年漏銀已超兩千萬之數，可知鴉片輸入亦在逐年增加。朝廷立新例，置重典，原也無可厚非，只是奸商蠹吏，滔滔皆是，陽奉陰違，如之奈何？”
“若以前輩之見呢？”
“老夫倒是贊同某些通達之士的主張。閉國不可，徒法不行，倒不如寓禁於征，課以重稅，且以貨易貨，不準以銀購買。至於吸食者課刑，也要分清楚輕重緩急，專重官員，士子，兵丁，漸次於庶民，庶乎有濟。”