“穆彰阿三朝老臣，一朝得咎，便是朕也是心中不忍。皇考在日之時，待穆彰阿恩寵有加，及朕繼位，也是聞言撫慰，天語勸勉。國事大政顧問垂詢。若真是於曾國藩大不敬事體有求恕之意，難道每天與朕見面的時候就不能提及，以為朕是明思宗那般待大臣如草寇，不殺不足以彰顯天威的亡國之君嗎？”
說到這裡，皇帝的語氣陡然提高了起來：“穆彰阿雖然是曾國藩的座師，卻更加是朕的臣子，這般只顧師弟之誼，全不考慮朕躬的小忠小義，若是出在新入朝堂的草茅新進的後輩身上，也算是情有可原，穆彰阿三朝老臣，目無君父一至若斯，更加的可恨可鄙！”
一開始的時候，皇帝還能夠保持一種冷靜的語調，說到後來，已經是其聲若吼了：“周祖培？阿勒精阿？”
“臣在！”
“穆彰阿一案交由三法司審理，你們兩個人身為刑部尚書，要切實的擔起責任來。若是再有徇情之舉，朕斷不能輕饒！”
“是。臣定當一體大公，萬萬不敢徇情枉法。”這一番威權獨操，賞罰由心的做法，讓群臣第一次認識到天子權威，是而周祖培回答的時候，聲音也不自覺的微微有些顫抖起來。
“再有，便是曾國藩之事。”半真半假的發洩了一通心中的怒火，皇帝把話題又拉了回來：“也是要刑部司官上體朕心，認真處置。”
“是！”
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失魂落魄的穆彰阿前腳剛剛踏進府門，周祖培乘轎就到了：“有旨，著穆彰阿跪聽！”
“罪臣穆彰阿，恭聆聖訓！”
“奉皇上口諭，有話問你。道光三十年七月二十一日，朕在九州清晏殿叫起，談及轉授戶部左侍郎，加軍機處學習行走曾國藩於謝恩摺奏體大不敬一事時，曾有言道：‘此事事幹重大，還是等朕詳加思考之後，再行定奪。’之語。你還記得嗎？”
“是，罪臣記得。”
“等到七月二十三日，朕命周祖培攜聖旨出京，將曾國藩拿入京中，交三法司審明問清，再做決斷。同一天，曾國藩的謝罪折便上呈御前。這其中，可是你與他有書信往來？”
“是！”這時候也容不得穆彰阿抵賴了，只得深深地伏下身去：“罪臣是看曾國藩才堪大用，生恐皇上天顏震怒，……便做出此等不誠不忠之事，請皇上重重責罰，以儆天下臣工效尤。”
周祖培心中有些難過，穆彰阿三朝元老，受先皇倚重可謂深矣。面對新君一紙詔書，便體如篩糠，屏顯蒼老本色，這種兔死狐悲的心境到底是什麼滋味，他也無暇細辯，當下點點頭，朗聲說道：“奉旨！察，穆彰阿忝為朝廷寵臣，累受皇恩，不知誠忠精白事君，見伊子弟有大不敬事體，固有瞻循迴護之行，深負朕恩而悖國法，朕以天下為公，豈肯容該員有微功而罔置寬縱？著革去穆彰阿本兼各職，待勘後定罪。欽此！”
“老奴領旨，謝恩！”
傳旨完畢，周祖培上前把穆彰阿攙扶了起來：“鶴翁請起。芝臺也是皇命在身不得不爾，還望老中堂不要見怪啊。”
“哪裡，哪裡。”穆彰阿苦笑著搖搖頭，拉住周祖培的手：“芝臺兄不必為老夫嗟嘆，雷霆雨露莫非君恩，我很看得開的。哦，請到正廳敘話吧？”
“哦，不了。”周祖培心中苦笑，穆彰阿真正是老糊塗了，自己奉旨問話，又怎麼能在他府上盤桓呢？因便說道：“組培還要回宮向皇上交旨，改日再來拜望老中堂。”
“哦，是，是！是老夫糊塗了。”
第58節 權臣末路（2）
在湛福堂聽周祖培將傳旨經過講述一遍，皇帝不置可否的點點頭：“穆彰阿門生故吏甚多，而且遍及大清十八行省，便是不提這些人密切觀望，只是天下悠悠眾口，此案也必須要慎重以待，萬不可有因人成事，或因人廢事之舉出現。你身為刑部尚書，這件事上要多多辛苦了，當然，這也是你的責任。”
“是！”周祖培恭恭敬敬的在御座下跪著，朗聲奏答：“臣受先皇、皇上提拔知遇之恩，肝腦塗地不足以報，辛苦二字不算什麼，只求皇上能夠指授方略，以期早日膚功，上抒睿憂，下順民心。”
“這也罷了，只是軍機處中，論資排輩該是賽尚阿進階了吧？”
“是！汀公是先皇十五年以工右之身入軍機行走，到今年，已經是軍機處中馬齒最尊的老前輩了。”
皇帝慢吞吞的摘下軟帽，交給一邊的內侍，自己輕輕地撫摸著頭頂的‘月亮門’，好像是在猶豫著什麼，周祖培也