不敢發問，只是這樣靜靜地跪著：“你起來吧。”
“是！”周祖培爬起身來，垂手肅立。
皇帝心中左右思考：賽尚阿和祈雋藻一個蒙古親貴，一個是年紀老邁，都不是可使新朝氣象發揚光大的樞廷重臣，只是剛剛才黜落了一個軍機首輔，若是再有其他人落馬，於朝政不利，於天下觀瞻也是大大的不好看了——軍機處是第一等的樞庭所在，政令所出之地，軍機大臣更加是天子近臣，朝中輔弼，幾天的時間裡連續多名軍機大臣被新君黜落，便是於先皇的面子上，也很是過不去的吧？想到這裡，皇帝把話題引開了：“還有，便是曾國藩一事，你們最近有沒有再議一次？”
“是！回皇上的話，曾國藩一案，雖然大不敬事體明確，而且證據確鑿，曾侍郎本人也在堂上親做具結，此案已經審結。只是在處置上，臣等還有分歧。”
“什麼分歧？”
“是！刑部左侍郎趙光以為，便是有兩請之議，可以法外施仁，那也只是針對朝臣失儀所為，曾國藩大不敬的罪名，便是再怎麼施恩，也要落得個斬監侯的。”周祖培偷眼看看皇帝的臉色，他失望了。年輕人的臉色一如平常，完全沒有任何的波動，趕忙低頭繼續陳述：“臣卻認為，世宗憲皇帝當年有言：臣下之事當以心境為出發：無心之過，雖過不罰；有心為善，雖善不賞。是故曾國藩之事，似可援引為例呢！”
皇帝一直聽著，中途沒有打斷，等他說完了，這才呲牙一笑：“是朕糊塗了，還是刑部之中另有規程？本部堂官竟然左右不到僚屬的意見？”
話雖然說得像是在開玩笑，又像是真的在表示疑惑，其中的含義卻大可深究。周祖培不敢怠慢，趕忙跪了下來，以頭觸地，這時候卻不能說趙光的壞話，正好相反，倒是得為他美言幾句：“回皇上的話，趙光為人甚是聰敏，只是因為胸中滿是大清律例條條，也便少了幾分靈動。”
這番話說得和皇帝問及的殊有未諦，不過君臣二人彼此心照，也就不必再糾纏下去了。當然，作為皇帝，還是要為自己對這件事上的處置解釋幾句：“當初陳孚恩之事時，曾國藩曾有進言：陳孚恩以軍機之尊賄言買參，其罪匪淺，然總要為其人，為朝廷留幾分體面。這一次事情到了他的身上，倒也應該以這番話為然。其實，不但是陳孚恩，曾國藩，就是穆彰阿，朕又何嘗想以國法繩之？難道朕不知道和光同塵的道理？”
“是！”周祖培明知道皇帝在瞪眼扯謊，其目的只是在為借曾國藩之事收權，卻全做不懂：“穆彰阿累受國恩，不知精白報效，反倒以為師弟之誼高過君臣大義，只憑這一點，皇上於他有任何責罰，他也當受之如飴。”
“就是這話了！”皇帝很滿意的點點頭，起身繞室蹀躞（音碟謝）幾步：“周祖培，你擔著刑部尚書，又同是軍機處重臣，朕日後於你還有大用。切記要以穆彰阿之事為鑑，上體天心，用心辦差！”
“是！”周祖培再一次深深地磕下頭去。
曾國藩人雖在刑部大牢中，卻也知道朝堂中發生的一切變故，心中又是懊惱又是悔恨：只因為自己的一時大意，竟然連累老師共同受過，真有‘我不殺伯仁，伯仁因我而死’之感。
他也是飽學之士，兩榜出身，心中知道老師這一次所為非是無過，只是，因為這樣就褫奪一切官職，交三法司審理，也太過鄭重其事了一點吧？心中有著這樣的念頭，當週祖培到來做探望之時，曾國藩當面請求他，在皇上面前為老師緩頰。
周祖培心中苦笑：這可真是忠厚得糊塗了！皇帝此舉一是為了收權，二是為了割裂和前朝的關係，便是沒有這一次私通外官，透露君前密語，怕穆彰阿也不能久安其位！曾國藩身在廬山，見識不到這一層而已。當下輕嘆一聲，慢吞吞的開口說道：“滌生兄，當年高宗誅訥親之事，可還記得嗎？”
“當年……，什麼？”曾國藩大大的楞了一下。訥親是乾隆早期一位非常重要的近臣，本身並不治兵的他被高宗派往辦理金川兵務，兵敗之後乾隆帝賜遏必隆之刀陣斬在前，這算是君上對臣下脅之以威，臨之以恩的權術運用一大極致表現，他當然也知道，只是在此時怎麼突然說到這件往事了？
周祖培為曾國藩的遲鈍苦笑起來：“高廟誅訥親，與今日之事其情不一，而……”
“啊！”曾國藩終於反應過來了。他是人在局中，不像周祖培身處事外看的清楚透徹，卻也不是傻瓜，聽他點撥一句便立刻融會貫通：“這樣說來的話，老師，倒是自取其咎了？”
“自取其咎自然是題中之義，更多的卻