珍當然不是傻瓜，從剛才的一番對答中已經完全明白皇帝的意圖為何。只不過英夷行跪拜禮之事若是不能據理力爭的話，將來惹起朝野糾諫，小民譏評，還是小事；皇帝日後以此為成例，再有什麼類似的破壞祖宗成法的舉動，所關不細！將來推原論始，責有所歸，自己以禮尚之尊，不能適時諫阻，成了大清朝的萬世罪人，這千古罵名，承受不起，所以始終做昏悖狀，不肯做交心之言。
他在這裡繼續裝懵懂，皇帝真有心開口免去他此行正使之責，只不過孫瑞珍是禮部尚書，赴江寧和夷人商談進京細節，正是其分內職責，自己降旨把他臨時撤換掉，便無異明白宣告：孫瑞珍不可用！若是到了那一步，他除了掛冠求去，真就再也沒有第二條路可以走了。
左右沒有主意，勤政親賢殿中尷尬的沉默了下來。好一會兒的時間，皇帝開口了：“曾國藩？”
“臣在。”
“今年7月間朕曾經有上諭給你，讓你於湘省，兩江一帶覓訪賢才，一直以來朕都沒有過問這件事，辦得怎麼樣了？”
聽曾國藩把胡林翼，江忠源，還有左宗棠三個人的情況說了一遍，皇帝的臉上難得的出現了笑容：都是名人啊！“唔，這幾個人朕雖然沒有見過，卻也聽說過，都是堪大用之人啊。你這一次的差使做的不錯！”
“臣奉旨為國舉賢，也是皇上心憂天下，愛才若渴。臣不敢不謹慎從事。”
“不是這樣說的。是你的功勞，別人分不去，是你的咎戾，旁的人也休想為你遮掩。”皇帝輕笑著，從寶座上站了起來，揹著手繞室蹀躞幾步：“江忠源也就罷了，過一些時日會有恩旨下發給他；胡林翼嘛，軍機處留檔，以道員記名使用。倒是左宗棠，朕聽人說過，此人性情很是狂傲，可是有的？”
曾國藩暗中為胡林翼欣喜，記名留檔是最難得的一種外放方式，更硬過老虎班！不過現在不是為他高興的時候，聽皇帝話中有對左宗棠心存成見之意，這是必須要為左宗棠解釋幾句的，否則，於他日後可沒有半分好處：“皇上聖明。左季高乃是寒士，平生以諸葛武侯自況。藎忠報國之心天下皆知，只不過連番應試，均是場中蹭蹬，也不免有幾分自怨自憐之氣。臣此次在湘省特為拜會，左季高感戴天恩，卻自問才疏學淺，不敢以一介布衣奉召入京，所以，暫時在駱大人府中暫且厝身。”
“嗯，讓他在駱秉章那裡學習一番也好。貿然登龍，於己於人都是弊大於利。非可取之道呢！”
曾國藩心中一動：皇帝這樣說話，是不是有所指？心裡想著，嘴上含含糊糊的答了一句：“皇上聖明。”
“就這樣，你們跪安吧。”
“喳！”
孫瑞珍三人退出養心殿，剛走出門廊，六福就追了出來：“曾大人？曾大人？”
曾國藩趕忙站住了：“陸公公，皇上可還有什麼吩咐？”
“是！皇上著曾大人暫留一步，還有些事情要告訴你。”
曾國藩看看兩個和他一樣摸不著頭腦的同僚，口中答道：“喔，那麼，……”
“請曾大人和我進來吧。”說著話，六福為他挑起了門簾。曾國藩不敢怠慢，向孫沈二人一拱手，又走進了養心殿。
行禮已畢，皇帝讓曾國藩站了起來：“把你留下，是有一件事要問你。剛才，朕和你們說的話，你可聽清楚、想明白了嗎？”
“是！臣明白，皇上之意是，招英使進京之事，當以高宗皇帝之事為成法。細節之處，也可援引當年高宗純皇帝上諭為例。”
皇帝對他這樣的奏答很滿意，語調也變得輕鬆了下來：“正是這話！孫瑞珍剛才所進言，朕雖然也知道他是為國之謀，但是時移世易，現在的大清已經六十年前的大清朝了。你上的那份《歷陳民間疾苦三事折》中，不是也在在表明了嗎？”
曾國藩趕忙跪倒，他說：“回皇上話，臣所上之折，皆為荒誕不經之語，皇上不大加撻伐，臣已是默唸聖恩。”
“朕知道的，朕也沒有任何怪罪你的意思，其實，就是你不說，朕也早有求變之心。兩江和漕督現在正在進行漕運改海運之事，到明年，最晚到咸豐二年，朕就要在兩江看到初步的成效！”皇帝簡單的說了幾句，自覺話題扯的有點遠，又拉了回來，他說：“今日先不說這些。照你想來，孫瑞珍可能領會到朕的這番苦心嗎？”
“臣以為，孫大人也有難言之隱。”
一句話如有探驪得珠之意，皇帝豁然開朗！“你是說，孫瑞珍只是責任攸關，不敢有所表露？”
“是