出半隻，賞給姚發，隨幫販運香末雜貨——實際上就是半公開的走私——自此留下半幫的名目。
半幫船又名“隨運尾船幫”，大多是糧幫中最“吃得開”的人假借勢力，販運京廣雜貨，北去運南貨，回空運京貨；紹興酒在京裡稱為“南酒”，大部分就是半幫船運了去的。而這一次陸建瀛要解決的湖屬八幫，就用到了現在的隨運尾船幫的幫主——他叫孫祥成，除了掌管利益極大的本幫業務之外，他還有一個身份，是嘉白幫的幫主孫祥太的弟弟。兄弟兩個和羅九爺一樣，都是‘來’字輩。
所謂的嘉白幫是湖屬八幫中最大的一支，承運嘉屬七縣的自糧，部下漕丁眾多，可稱得上是兩江總督管轄下的最大的漕幫分支，如果能夠拿得下孫祥太，再配以楊殿邦的漕運總督衙門正在進行的對江淮四進行的改革，那麼，完成皇帝交付的將漕運改為海運的重任，就不會有很大的阻力了。
本來，湖屬八幫，尤其是嘉白幫是屬於江蘇省藩司所管，只不過皇帝的諭旨交代得很清楚：漕運改革之事，著兩江總督陸建瀛與漕運總督楊殿邦共同署理。而楊殿邦將近80歲的年紀，自然不可能讓他過問太多，所以也就只有把更多的事情交給陸建瀛了。
當然，要完成這樣的任務，也不是件容易的事，孫祥太勢力很大，而且於漕運改革之事多有怨言，認為這是朝廷有意要逼死漕幫十數萬部眾，斷絕漕丁的活路，據說酒後經常有大不敬之語態流露，弄得幫眾人人自危。當然，這樣的話只是道聽途說，陸建瀛既不能當真，更加不能徹查——一旦發作起來，便是驚天動地的大事，漕運改革在自己這裡出了紕漏事小，惹得紫禁城中天顏震怒就是大事了。
實際上，孫祥太一半是生氣，一半是發愁：湖屬八幫都是疲幫，從來被各方盤剝，勉強混一個溫飽，還要時常靠弟弟的隨運尾船幫接濟。聽說江淮四的羅九搭上了鄭若增的沙船幫，雙方現在的合作非常緊密，一邊挑選精裝補充進新沙船幫，一邊籌資購買、新建俗稱叫四不像的沙船，準備來年春天揚帆出海。而自己這邊呢？聽和湖屬八幫有聯絡的京中大佬言，從明年起，最晚到咸豐二年，江南所有的一百二十七幫半就全都要完成改行海運的準備，等於是漕幫現在的狀況，最多維持到後年，就要全部煙消雲散了。
而最要命的是，這一次改行海運是皇帝親自主持過問，殊非當年陶澍上書朝廷可比（這一節前文說過，不贅），簡直只能是坐以待斃，而沒有任何的解決途徑。還好，總算是天無絕人之路，孫祥成結識了嘉善縣的一個錢穀師爺，叫周大慶的，後者為他出了一計：此事漕幫急，陸大人那裡，難道不也在急嗎？
一句話點醒孫祥成，是啊！皇上的旨意是把漕運改革之事交予兩江總督和漕運總督共同署理，現在漕督那裡事情已見端倪，而兩江這邊卻還沒有很正式的起步，漕幫為將來的生計發愁，難道陸建瀛就不為在皇上跟前交不了差而傷腦筋了嗎？雖然花了五百兩銀子覺得肉痛，卻是物有所值。孫祥成回到幫中家廟和哥哥說明此事，孫祥太也認為確是的論。這件事就和陸建瀛拖下去，看看最後是誰先頂不住壓力。
陸建瀛生了一副好口才，說得活靈活現，把在坐的幾個人的注意力都給吸引了過來，孫瑞珍笑了一下：“這位糧谷師爺之計，雖然也只是出於疲兵之想，卻不失為釜底抽薪之法。不知陸兄如何應對呢？”
“我嘛！自然很簡單，以不變應其萬變。漕幫十數萬部眾，本官倒要看看，是他孫祥太撐得住，還是我坐得穩！”
曾國藩心中一驚：倒是不知道陸建瀛是這樣狠毒的角色！漕幫便是有孫祥太等人不肯放棄利之一字，那十數萬幫眾又當如何？有心勸解幾句，轉念一想，自己這一次到江寧來，是為了和英夷相見談判，他又是那種不大愛說題外話的性子，當下嘴唇動了幾下，又把話嚥了回去。
欽差的公館設在三山街大功坊的瞻園，當年大明開國功臣中山王徐達的府邸，頗具池臺花木之勝景，負責辦差照例是首縣上元縣的事情，縣令姓王，很會來事的一個人，言辭便給更加的不在話下。為了辦好這趟差事，便是連自己的鋪蓋卷也帶來了，以便晝夜料理。
和孫瑞珍，沈淮商量了幾句明天見面的事情，各自回房休息。待得周圍安靜下來，曾國藩才有精神打量自己居住的這間管驛。王縣令真是有心人，房間佈置得非常雅緻富麗：梨木桌案上鋪著簇新的細竹布，一個通體碧綠的四格翡翠筆格，上面放著大小不等的牙管與湘妃筆管，一方大號端硯，白玉水盂，水晶鎮紙，鎮紙下押著一疊木刻水印的嘉樂堂字樣